II. APPENDICE

Tableaux systhématiques de la nomenclature de Y Économie Politique.

Pag. 1 . L'Économie politique, etc.

On peut compter presque autant de définitions de cette science , qu'il y a d'auteurs qui s'en sont occupés. Il y en a même parmi ceux-ci qui ont donné plusieurs définitions.

Mais les unes sont surchargées d'inutiles répétitions , les autres renferment des idées étrangères ou contraires aux principes de la science. Nous nous bornerons à citer, comme exemples , les définitions données par un des plus célèbres économistes, M. Macculloch , qui sont entachées de ces deux défauts.

• L'économie politique , » dit cet auteur dans la première édition de ses Principes, « est la science qui règle la production , la

distribution cl la consomma lion des objets doués de quelque utilité , qui ont une valeur d'échange, et qui sont nécessaires, utiles ou agréables a l'homme. »

Dans sa deuxième édition il la definit :

« La science des lois qui régissent la production, l'accumulation, la dis'.ribution et la consommation des objets ou des produits qui sont nécessaires, utiles ou agréables à 1 homme et qui sont, en même temps, doués d'une valeur d'échange. »

11 v a dans ces deux définitions une injustifiable prolixité, car le mot consommation, signifiant dans le langage de la science toute sorte d'emploi, la distribution et l'accumulation s'y trouvent comprises.

L'expression : quelque utilité, rend superilues celles de nécessaires , utiles , agréables.

Mais la clause qui borne la science aux objets qui peuvent être échangés ; rend toutes ces définitions fausses, car les doctrines qui concernent les échanges, quoiqu'elles fassent une des parties les plus importantes de l'économie politique, ne les composent pas tout

entières; cette science s'occupe aussi de la production et de la consommation de beaucoup d'objets utiles à l'homme , indépendamment de la considération secondaire de leur échange contre d'autres objets.

Lorsqu'on réfléchit que l'auteur, après avoir donné ces définitions, ajoute que l'économie politique ne s'occupe pas de tout objet qui peut Ctre utile et échangeable, mais seulement de ceux qui sont le produit du travail de l'homme , on est en droit de lui reprocher que, dans son sens, sa définition est incomplète; car rien dans les deux définitions que nous venons de transcrire n'annonce une pareille restriction.

Il a cependant bien fait de n^pas l'y exprimer , car ce ne serait qu'iuir erreur de plus.

Tout le monde sait que l'économie politique s'occupe de la production et de la consommation d'innombrables produits spontanés de la nature sans qu'il y intervienne le travail de l'homme. Aussi, l'auteur, pour soutenir son opinion, appelle travail l'action do le?er

la main pour cueillir le fruit qui pend à un arbre , ou celle de se baisser pour prendre l'eau du ruisseau qui coule à nos pieds.

On a déjà fait l'observation , que le nom d'économie politique est fort impropre , puisqu'il induit en erreur ceux qui n'en auront pas entendu la définition. Ainsi beaucoup d'écrivains étendent les limites de cette science bien au-delà de la simple considération des richesses. S'il fallait en faire une science à part, nous aurions préféré le nom de chrématistique qui lui a été donné par les Grecs. Au reste, nous pensons que réduite h ce qu'elle a de doctrines vraiment utiles , elle ne figurera bientôt que comme une partie de la science administrative .

Pag. 5. Sous peine de retomber, etc.

Il faut remarquer ici qu'il n'est pas rare de voir confondre avec le superflu, ces grandes masses de valeurs qui constituent les épargnes de la nation. Ce caractère dia-

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iinctif des nations éminemment civilisées.

On appelle épargnes tout ce qui, n'ayant pas été usé dans l'année et qui, pouvant être encore employé , va grossir la masse des richesses de l'année suivante.

Aux yeux du vulgaire , ces épargnes , accumulées d'année en année , forment un superflu d'autant plus choquant que la distribution ne pouvant se faire au gré des désirsde chacun, cette accumulation dans quelques mains , rend plus sensible la différence des fortunes.

. Mais l'économiste y découvre la plus sûre garantie du bonheur et de l'indépendance des nations; car, plus la masse des capitaux de tout genre , ainsi épargnés , sera grande , et plus les progrès de l'agriculture, des arts et du commerce qu'ils sont destinés à alimenter seront considérables. Plus la masse des épargnes d'une nation sera grande , et plus il lui sera facile de tenir tête à ses ennemis.

Il ne faut donc pas se hfiter de blâmer comme superflu tout ce qui n'a pas pu

1 00 SOTES.

être consommé. Du moment qu'il a pu être utilement employé, il le sera encore , et un moment peut venir où l'on regretterait de Tavoir proscrit comme inutile. On comprend bien qu'il n'est pas question ici de l'accumulation d'objets futiles, mais de ceux que, pouvant être utilement employés, on tient en réserve pour y avoir recours lorsqu'on en aura besoin ; telles sont les provisions de bouche; les pièces d'habillement; de l'argent placé dans les fonds on dans des caisses d'épargnes, etc. C'est dans ce sens que Voltaire a pu dire avec vérité dans son Mondain î Le superflu , chose si nécessaire !

va. '

Pag. 9. Ne dépend-elle pas, etc.

Les anciens économistes disaient en pareil cas que la nation qui dépendait de Tau- Ire pour la satisfaction de ses besoins, faisait un commerce de perte ou que la balance du commerce lui était contraire. Déjà ils concluaient que, pour apprécier la marche pro-

SOTES. i a \

gressivc ou rétrograde d'une nation, il fallait examiner si la balance de son commerce avee les autres nations lui était favorable ou défavorable. Maisquel moyeu employer pour constater de quel opté penche la balance ? Ifi avaient recours aux registres des douanes,, s'imaginent que. par la comparaison des importations et des exportât ions on connaîtrait , par approximation, de quel côté était le gain.

Tout était erreur dans cette doctrine. D'abord, les valeurs portées sur les registres des douanes ne sont pas les véritables valeurs pour lesquelles les négocians se débitent et se créditent réciproquement les marchandises ; elles représentent encore moins lo prix auquel ces marchandises ont été vendues.

Puis, tontes les marchandises importées ne sont pas payées par d'antres marchandises exportées vers le pays d'où les premières ont élé envoyées, mais , par des traites sur d'autres pays , cm pa r fonvpi d'argent, produit du gain fait par lo commerce nafciflual Or, ni cet argent , ni ce» traiies ne sont cotés nulle part. Ainsi J a dette est

l5îl NOTES*

payée , et il n'y a pas de balance défavorable.

Enfin, il est évidemment absurde de supposer qu'une nation continue à faire crédit pendant un temps, tant soit peu considérable , à une autre nation qui ne lui envoie pas de retours. Cette seule considération aurait dû faire penser aux économistes dont nous parlons, que la balance se mettait en équilibre à leur insu et que, par conséquent, il ne fallait compter pour rien cette mesure trompeuse de la prospérité du commerce national. Aussi, Ta-t-on reléguée depuis longtemps dans le pays des chimères.

Page 32. Mais si je ne me trompe, etc.

Les propriétaires territoriaux, les chefs d'ateliers ou entrepreneurs et les capitalistes , quoiqu'ils ne forment que la plus petite partie de la société, sont cependant ceux qui font la loi à tout le reste dans le partage des