LIVRE III. BIENS. SECT. II. CRÉANCES

faite sous une forme déterminée, dans des cas déterminés et se rapportant à un objet spécialement déterminé. Ce sont celles qui résultent :

1 0 De la dotis clictio , qui ne pouvait émaner valablement que de certaines personnes et qui n'a laissé d'autre trace dans le nouveau droit que ce principe , que la simple pollicitatio d'une dot oblige le promettant et le soumet à une action.

2° De la forme d'engagement qu'on appelle jurata promissio operar um liber ti, sur laquelle nous n'avons pareillement que peu de notions certaines. Elle se rattachait au rapport particulier qui existe entre le maître et son esclave soit avant, soit après l'affranchissement , et consistait en une promesse orale de l'affranchi, qui, appuyée d'un serment, assurait au patron le droit d'exiger en justice les operse extraordinaires ainsi promises par l'affranchi.

Mais une troisième espèce de verborum obligatio , la stipulation est bien autrement importante que les deux précédentes : aussi, c'est cette dernière seule qu'on désigne ordinairement par l'expression verborum obligatio dans le sens strict.

La stipulation se rencontre, avec son caractère fondamental, dans le plus ancien droit romain. Elle paraît être sortie, peu à peu, du nexum dont elle avait été une simplification; car le lingua nuncupare7 qui s'y trouvait à côté de la res, a bien pu, appliqué dans une certaine forme, être considéré comme propre à produire l'effet rigoureux d'un contrat, même indépendamment delà res. (Voy. cidessus § 127.) En tout cas, ce n'est que peu à peu, dans la suite des temps, qu'elle a pris la forme | plus libre sous laquelle elle apparaît plus tard. Les Romains voyaient en elle la base de tout leur système contractuel; et de fait, ce système ne

356 DEUXIÈME PARTIE. EXPOSIT. SYSTÉM. § 131.

se montre dans son vrai jour que quand on conçoit bien la théorie de la stipulation.

Le caractère essentiel de la stipulation consistait dans une question et une réponse verbales , se rattachant et s'adaptant immédiatement l'une à l'autre. Il fallait d'abord une interrogation orale de la part de celui qui voulait se faire promettre quelque chose, et qui demandait à l'autre s'il s'engageait à une certaine prestation d'un objet suffisamment déterminé. Lorsqu'à celte interrogation orale, qui est la stipulatio proprement dite , la personne interrogée répondait aussitôt oralement qu'elle ferait la prestation indiquée , ce qui s'appelait promissio dans l'acception stricte du mot, il en résultait une obligation rigoureusement exigible par une action.

Il résulte de là que, outre les conditions généralement requises pour toute convention, la stipulation exigeait d'abord pour sa validité, à raison de sa forme particulière , la faculté de parler et d'entendre chez les deux contractants, et leur présence personnelle. 11 fallait en outre, du moins pour certaines formules de stipulations, savoir pour les s pour siones proprement dites, que les contractants fussent tous deux citoyens romains. Enfin la stipulation ne pouvait , dans l'origine, se faire qu'en langue latine et en employant certaines formules solennelles, spécialement déterminées, comme spondes? promittis? fidepromittis? dabis? De la différence des formules employées dépendait en partie la différence des effets de la stipulation.

Un acte écrit, cautio, constatant le fait et la teneur de la stipulation, n'a, dans aucun temps, été légalement exigé; mais il était très-usité, et les Romains avaient l'habitude, avant de conclure certaines affaires par stipulation , de coucher exactement par écrit les