DU STATUS FAMILIAL EN PARTICULIER

Notion de lâfamilia.

Les différentes significations juridiques du mot familia peuvent toutes se ramener à ceci : l'ensemble de ce qui est soumis au pouvoir et à la domination

privée d'une seule et même personne , en considérant cet ensemble comme un seul tout, comme une universalité.

Ainsi on entend quelquefois par familia l'ensemble des biens, surtout quand on considère le propriétaire de ces biens comme déjà décédé : on y ajoute souvent alors le mot pecunia : familia pecuniaque.

D'autres fois on entend par familia la généralité des hommes qui sont soumis au pouvoir , potestas, manus, mancipium, du même chef de famille. Alors ce mot familia est pris, tantôt dans un sens large, qui les comprend tous , esclaves ou libres ; tantôt dans un sens étroit, d'après lequel tous les esclaves du même maître composent sa familia , et forment ainsi une partie spéciale et importante du patrimoine proprement dit ; tantôt enfin dans un autre sens étroit, qui nous intéresse davantage ici, et qui n'embrasse que les personnes libres qui se trouvent sous la puissance du même chef de famille S

Dans cette dernière acception, familia désigne l'universalité des agitais, c'est-à-dire des personnes qui sont unies entre elles par le lien commun d'une même patria potestas, ou manus, y compris celui qui exerce cette puissance.

En effet, au point de vue du droit civil des Romains , ce n'était pas le rapport de parenté naturelle ou de cogitation qui formait le cercle étroitement .fermé de la famille proprement dite, mais un autre

1 Remarquez ici l'origine de l'expression liberi dans le sens d'enfants. Le palerfamilias, pour désigner les hommes libres et esclaves qui étaient soumis à sa potestas, disait collectivement : mei hommes, et , quand il voulait distinguer : mei liberi [liomines), mei servi.

( Note du traducteur.)