SECTION III

L'exercice simultané du dessin , du modelé et du coloris conduit al’ étude des formes réelles.

Toutes les réflexions qui font la matière des sections précédentes se présentent toujours à l’esprit des élèves, mais confusément. Nous les avons reproduites dans un ordre systématique, en les accompagnant de démonstrations aussi évidentes que possible, afin d’aider les jeunes artistes à débrouiller le chaos d’idées que leur suggère la nature quand ils en étudient séparément les phénomènes. Un instinct secret les pousse toujours à ramener à un principe unique des vérités qui, par le fait et par la théorie, ne se rattachent qu’à une seule, mais que le maître est obligé" de leur faire connaître en détail , pour éviter que la complication des études ne fatigue trop les oTganes des sens, et ne jette la confusion dans les idées. Ainsi on initie l’élève à la connaissance des formes, d’abord* par le dessin , comme la base

II 6 DES FORMES

sur laquelle repose tout l’art ; ensuite par le modelé qui est la conséquence du dessin, et enfin par le coloris qui sert de complément et comme d’enveloppe à tous les- objets que l’on se propose d’imiter.

Lorsque pendant un certain temps l’élève a pratiqué simultanément ces trois parties de l’art, par instinct ou par réflexion, il a été forcément conduit à les rapporter, ainsi que nous l’avons fait, à un seul et même principe, la nature des formes.

Jusqu’à ce moment la perspective linéaire dont il n’avait fait usage que comme d’un moyen mécanique, par le secpurs duquel il pouvait copier plus facilement, prend dans son esprit une toute autre importance. L’étude de cet art, qui a pour objet de représenter les corps comme on les voit et non tels qu’ils sont , ne manque pas d’inspirer à pn élève tant soit peu réfléchi le désir de ponnaître au juste la différence qui s’établit toujours entre l’apparence et la réalité. En prenant une connaissance plus approfondie desr lois de l’optique, des phénomènes de la vision, et, par conséquent, de l’altération c(es formes qui y sont constamment soumi-

EXERCICE DU DESSIW.

ses, il sent l’indispensable nécessité de s’assurer de la réalité des formes. Aussi ses études se dirigent-elles alors sur les proportions, la pondération, l’enchaînement des parties et le mouvement des corps.

Mais on l’a déjà dit : l’homme est le point central vers lequel tendent toutés nos observations, non-seulement parce que cet être animé est représenté par les peintres plus souvent que tous les autres, à cause de son importance morale, mais parce qu’il offre encore dans sa structure physique le plus de combinaisons variées de la forme. En effet, l’étude de l’homme physique mis en mouvement par ses besoins, ses passions et ses sentimens, et soumis aux impressions des objets extérieurs qui l’environnent, rend la connaissance de l’organisation des êtres inférieurs à lui, comparativement facile à saisir ; or, qui peut le plus peut le moins. Il reste donc convenu que tout ce qui sera dit plus bas au sujet des proportions , de la structure anatomique , de la pondératiou et du mouvement se rapporte d’abord à l’homme, sauf à en faire l’application à des êtres organisés d’une manière plus simple, depuis les ani-

tl8 DR» FORMES.

maux jusqu’aux plantes et aux corps privés de la vie.

§ I. — Des proportions des corps.

Lorsqu’un élève a fait plusieurs contours sur le papier ou sur la grande planché noircie, la nécessité où il s’est trouvé à tout moment de comparer les longueurs et les largeurs des objets qu’il copie, ramène tout naturellement et en téès-peu de temps , à retenir dans sa mémoire les proportions des parties avec le tout, ainsi que les proportions relatives de ce tout ensemble avec un autre tout qui lui sert de terme de comparaison. Ainsi il est impossible qu’un jeune peintre, après avoir achevé, dans le cours d’une semaine, les contours dessinés d’un Sylène, d’un Apollon, d’un jeune enfant, d’un Hercule et d’une Vénus, ne m’aperçoive pas qu’outre la modification très-variée de la sinuosité du contour, il y a dans les parties analogues de chacune de ces figures des longueurs, des largeurs et des épaisseurs dont les différences relatives caractérisent d’abord l’âge et les sexes, puis le