DES PROPORTIONS DES CORPS. II

degré de force, d’élégance et d’agilité qui se rapporte à chaque individu.

Tant que la comparaison des proportions différentes d’un être à un autre, ne sert qu’à distinguer un homme d’une femme, un enfant d’un homme, un être fort d’un individu faible, l’instinct suffit, puisque, dans l’usage de la vie, tout le monde fait ces distinctions „ sans études; mais la difficulté commence quand du genre on descend à l’espèce, et que comparant plusieurs femmes, plusieurs enfans du même âge et du même sexe, plusieurs hommes faits, les uns avec les autres, on cherche à décider quelles sont les proportions les plus naturelles, et par conséquent les plus parfaites, relativement à chacune des séries de ces individus.

Cette recherche a beaucoup occupé des artistes justement célèbres; mais, il faut l’a- ■ vouer, leurs travaux sur ce sujet, travaux qu’il faut connaître, sont loin cependant d’être satisfaisans pour la pratique. Parmi les peintres qui ont écrit sur celte matière et dont les tablaux servent de garanties à la solidité de leurs opinions sur la théorie, on doit citer Léonard de Vinci, Albert Durer,

» 120 * DES FORMES. i

le Poussin et Audran. Les deux premiers ont donné des mesures pour les proportions du corps humain, déduites d’un grand nombre d’observations faites sur la nature vivante. Les deux autres se sont bornés à mesurer les différentes statues antiques qui leur ont semblé les plus parfaites, de ma- B nière à ce que l’on pût consulter le module métrique de l’Apollon, de l’Hercule Farnèse, de la Vénus ou de l’Antinoüs, pour l’appliquer au» personnage de nature analogue que l’pn voudrait introduire dans une composition.

L’ouvrage de Léonard de Vinci sur les proportions du corps humain est perdu, èt l’on n’en peut prendre une idée que par quelques extraits qu’il a cités dans son Traité de peinture. *

Le livre d’Albert Durer existe ; il est intitulé de Sjrmetriâ partiurn humanorum corpo inim. Mais il. suffit de jeter les yeux sur les figures qui accompagnent le texte, potir se convaincre que l’auteur n’a point atteint le but véritable. Les hommes et les femmes qü’il a représentés, mesurés d’après les prin- -cipes qu’il‘ établit, sont tantôt d’une lon-

DES PROPORTIONS DES CORTS. lül *

gtieur et d’une maigreur démesurée , ou présentent une masse raccourcie, qui se rencontre, mais que l’on ne trouve pas ordinairement dans l’homme. Cependant il f aut connaître ce livre rempli de science, et où l’observation de la nature se fait jour à travers les erreurs. . *

En mesurant minutieusement les parties comparées de différentes statues, Poussin et Audran nous semblent être tombés dans deux erreurs graves. La première, c’est qu’il est physiquement impossible de 'mesurer une statue aussi bien qu’un être vivant; car, sans parler des muscles. et de la peau dont la faculté rétractile ne permet pas qu’on en ' saisisse la juste dimension, les os même ne peuvent être mesurés dans leur longueur et leur largeur. Comment mesurer, par exem-' pie, la largeur du corps du Discobole ou du Thésée (Cincinnatus), dont les bras ramenés vers la poitrine diminuent de deux ou trois pouces, par ce mouvement; l’étendue qu’auraient les épaules si le personnage était debout. L’Apollon porte sur une jambe, et de -ce côté tous les os refoulés dans la cavité xles articulations, diminuent la hauteur véri-

DF.S FORMES

IUÎ

table de toute la figure, tandis que l’extension des tendons de l’autre côté augmente l’autre portion du corps. Où trouver la moyenne proportionnelle entre la hauteur refoulée et celle qui est étendue? l’opération ne pouvant se faire régulièrement au moyen du compas, il vaut mieux alors mettre de côté tous les instrumens, et apprécier ces proportions à vue d”œil.

Le second inconvénient qui résulte de la méthode employée par Poussin et Audran, c’est de donner des proportions humaines exclusivement extraites d’ouvrages d’art.

. Bien qu’il y ait une perfection incontestable dans le choix des proportions de la plupart des bonnes statues antiques, cependant il y en a de plus ou moins parfaites, et enfin ce sont çles copies de la nature. Il semble donc que les mesures des statues auraient dû être prises conjointement avec celles de plusieurs étreS vivans dont les formes auraient eu de l’analogie avec celles des ouvrages d’art où l’on aurait cru trouver des types parfaits.

Malgré les inconvéniens signalés plus .

haut, il s’en faut bien que la lecture et l’étu-

DES PROPORTIONS DES CORPS. Iîj

de de ces livres soient inutiles au jeune peintre. C’est précisément parce que les hommes les plus éclairés n’ont pu assigner des proportions fixes au corps humain, qu’il est nécessaire que chaque artiste exerce son esprit sur cette recherche, afin d’augmenter et de fixer la science s’il est possible, ou au moins de former pour soi-même et pour son usage, un ensemble d’observations qui aident dans la pratique de cette partie si difficile et si essentielle de l’art.

On engage donc à consulter les écrits des quatre peintres nommés plus 'haut; mais toutefois on se hasardera à proposer ici quelques principes d’où l’on pourrait partir pour essayer soi-même le travail que ces grands artistes ont tenté. Peut-être serait-il prudent de commencer d’abord l’étude des proportions sur la nature vivânte. On comparerait d’abord les proportions d’êtres de nature bien différente, comme des blancs et des nègres, et l’on aurait soin de faire des dessins bien étudiés de ces deux races, afin d’arriver à un résultat plutôt pittoresque que mathématique. Cependant, en multipliant les expériences et le3 dessins, on ob-

' "tî4 DES FORMES.

tiendrait sans doute des proportions relatives assez fixes. On reconnaîtrait, par exemple, quela ligne des yeux qui, chez les blancs, partage également l’ovale de la tête, est placée beaucoup plus haut dans celle des nègres; que le volume total de la tète de ces derniers est moindre que chez les blancs ; que les extrémités inférieures du noir sont plus longues comparativement, et que le pied n’est pas non plus dans le même rapport avec la tète cliez les deux espèces. Ces observations seraient d’autant plus fructueuses pour l’artiste, qu’elles en feraient naître d’autres très-importantes même pour la connaissance des proportions. On verrait par l’inspection simple que la tête du nègre n’est pas articulée sur la colonne vertébrale dans la même direction que celle de l’Européen; que tous les os longs, tels que ceux des bras et des jambes, plus contournés sur eux-mêmes par l’effort des muscles, décrivent, en général, une courbe plus sensible que les os analogues chez les blancs.

On ferait tour à tour dans les deux espèces une comparaison des proportions relatives qui différencient 1^; sexes, les âges, et