DES PROPORTIONS DES CORPS. I

enfin de proche en proche , on arriverait à établir des ressemblances et des différences entre les individus de môme race, de même espèce, de même sexe, de même âge, et dont les proportions et les formes auraient le plus d’analogies entre elles.

On pourrait encore pousser ces recherches plus loin ; et profitant du conseil donné par Léonard de Vinci, qui recommande l’étude de l’anatomie comparée, on poursuivrait la forme du corps humain modifiée par les proportions, jusque dans la chaîne des animaux dont l’organisation physique a le plus de rapports avec la nôtre. Par ce genre d’étude on apprendrait à peser le sens de ce vieil adage : Tout est proportion.

Mais en se livrant à cette intéressante étude, il ne faut pas oublier qu’avant tout on veut devenir peintre. C’est donc avec le crayon à la main que l’on doit parcourir les salles où M. Cuvier a rassemblé dans un ordre systématique les squelettes comparés de tous les animaux ; c’est en dessinant la charpente osseuse du singe, du lion, du cheval, du dauphin, des oiseaux, des reptiles et des poissons même, que l’on verra, par la com-

'* DES FORMES

parai son des os analogues de chaque espèce, en quoi ils se ressemblent, en quoi ils diffèrent; que Ton sentira à la fois l’unité dè principe et la variété infinie des modifications de la forme, ce qui constitue les proportions . C’est l’alpha et l’oméga de la science.

§ II. — De V enchaînement des parties du corps . humain.

Dans ce chapitre, qui a pour objet particulier de faire sentir aux jeunes peintres la nécessité de bien connaître Y enchaînement de toutes les parties du corps humain , on s’efforcera d’indiquer les moyens les plus sûrs et les plus efficaces pour étudier l’anatomie qui les initiera à ce genre de connaissance.

Tant que l’élève n’est pas arrivé au point de peindre passablement d’après la nature vivante, il y a ordinairement du danger à lui faire faire des études anatomiques proprement dites. C’est-à-dire que l’on regarde , comme superflu et presque toujours comme dangereux, de faire copier des écorchés artificiels en plâtre, ou même des membres écorchés et moulés sur la nature morte. Dans

enchain. des parties du corps hum. 127 les deux cas, l’on prend une idée fausse du gisement des muscles dans l’état de vie, et la plupart des élèves instruits de cette manière deviennent des anatomistes pédans, au lieu d'acquérir une science véritable.

C’est au maître à corriger les défauts que l’élève aura pu commettre. On fera donc exercer quelques contractions violentes au modèle, dans la partie où le jeune peintre se sera trompé, et de cette manière on rectifiera tout à la fois le jugement et l’œil de ce dernier. Tant que l’élève n’est que copiste en étudiant, tant qu’il ne s’occupe que de l’apparence des objets, il ne doit connaître de l’anatomie que ce qui est apparent. Son œil seul jusqu’à ce moment est le juge qui décide de ce qu’il doit exprimer ou omettre.

Mais une fois que la connaissance des formes réelles est devenue nécessaire pour en mieux représenter l’apparence, c’est alors que l’étude de l’anatomie devient indispensable.

N° I. — Ostéologïe .

Dans les études anatomiques, le point im-

UES FORMES

portant pour un artiste, est de # ne pas lesfaire isolément sur la nature morte, mais de les rapporter constamment à la nature vivante.

Y eut-on dessiner la tête osseuse, on aura soin de placer auprès d’elle une tête en plâtre, moulée sur la nattire ou sur l’antique, de manière à ce que les deux objets posés dans la même direction et éclairés par la même lumière, laissent distinguer d’un seul coup d’œil les parties osseuses qui , comme le frontj les pommettes, le nez et le menton, conservent leurs formes, de toutes les antres parties des os qui sont recouverts par les chairs. Pour étudier les articulations et les extrémités, on se fera préparer ces parties pàr un prosecteur. Après leur avoir donné une position, on la fera prendre à la même partie d’uh modèle vivant, et l’on copiera simultanément d’après la nature vivante et la nature morte.. Car cette dernière ne doit être pour un peintre que comme un dictionnaire pour celui qui veut se perfectionner dans l’étude d’une langue.

Mais il est une partie du corps humain, que l’on ne saurait trop bien connaître.

OSlÉOLOGIE. Ia y

C’est la colonne vertébrale. Voici comme on

peut s y prendre pour en concevoir promptement tous les mouvemens combinés. On fera placer un homme vivant, de profil par rapport au spectateur. On recommandera à ce modèle de se tenir debout, n’ayant la tête ni baissée ni levée, et les bras croises sur sa poitrine. Le contour formé par le col, les épaules, le dos et les reins déterminera une ligne courbée. En faisant ensuite pencher le modèle en avant, en arrière, à droite et à gauche, puis exercer le mouvement de torsion sur ses reins, sans changer les pieds de place, on aura obtenu tous les degrés extrêmes des mouvemens que peut exercer la colonne vertébrale. Lorsque l’homme reste parfaitement droit, la colonne épinière forme donc une ligne serpentante, qui se change en spirale plus ou moins irrégulière lorsqu’il y a le plus léger mouvement de torsion sur les hanches. Cette disposition de l’épine dorsale résulte si nécessairement de son organisation , qu’on la retrouvera toujours dans un cadavre ^jeté nu hasard et dont le gisement des membres dépend de leur poids. Mais on ne saurait riïraxuRE. n

l3o DES formes.

trop le répéter, c’est sur la nature vivante qu’il faut étudier sans cesse les mouvemens si variés de la colonne vertébrale, d’où dépendent ceux de tout le corps.

Puisque l’on a recommandé l’étude de l’anatomi? comparée pour juger des proportions relatives de chaque animal, on.

engagera les peintres à cultiver encore cette science, dans l’idée de comparer les mouvemens propres à chaque espèce d’êtres vivans. Or la première étude à faire dans ce cas, c’est d’observer la différence qu’il y a entre les ondulations de la ligne que forme la colonne vertébrale des .animaux différens. On observera le dos cambré de ceux qui marchent, comme le chien , le cheval , le bœuf; le dos bombé de ceux qui sautent, comme le lapin, le cerf, le chat; enfin on suivra avec attention la diminution progressive de la flexibilité de la colonne vertébrale, depuis le tigre, qui est si souple, jusqu’à la tortue, dont les vertèbres sont fixées à la carapace, et qui se meut tout d’une pièce.

Tout ce cours d’études an atomiques, toutes ces observations doivent être faites parle