VIE SAPROPHYTIQUE ET ROLE PATHOGÈNE DES BACIÉRIES. L'INFECTION

Des nombreuses bactéries que l’on rencontre dans la nature, les unes ne présentent pour l'être vivant aucune propriété nocive. Elles se contentent de pulluler aux dépens de la matière morte et sont des agents destructeurs énergiques des cadavres de végétaux et d'animaux. On les nomme des bactéries saprophytes (saxo, putride; gutov, plante). Elles agissent par leurs produits diastasiques pour déterminer les phénomènes, décrits plus haut, de fermentation, de putréfaction, de nitrification, etc. Par extension, on désigne habituellement sous le même nom des bactéries pouvant vivre, sans provoquer d'infection, dans les cavités naturelles de l’homme auxquelles elles ont accédé par l'intermédiaire de l’eau, des poussières, des aliments.

De ces bactéries, Les unes sont douées de propriétés fermentatives et aideraient ainsi à l’action des ferments cellulaires, tout particulièrement dans l'intestin, où leur action diastasique assurerait la digestion de certaines substances alimentaires, notamment de la cellulose ; elles opéreraient une véritable digestion bactérienne, qui s'ajouterait à la digestion ordinaire. Certains auteurs préfèrent donner à ces germes l’épithète de « commensaux ». D’autres bactéries, saprophytes aussi, arrivent à pulluler dans les mêmes cavités naturelles, mais leur présence, inoffensive le plus souvent, peut ne pas l'être toujours, et certaines peuvent même, par association secondaire