S 2.- RESPIRATION

Comilie tous les êtres vivants, les bactéries ont besoin d'oxygène qui leur donne chaleur et énergie et qui brûle les matériaux du protoplasma.

Le plus grand nombre d'espèces bactériennes trouve son oxygène dans l'atmosphère ou dans le

RESPIRATION bl

milieu nutritif où celui-ci se trouve en dissolution. Ces bactéries dites aérobies ne peuvent pas vivre dans le vide ou dans un gaz inerte.

Au simple examen d'une culture liquide on peut reconnaître si la bactérie aime beaucoup l'oxygène. Dans ce cas elle se développe à la surface et y forme un voile quelquefois épais et plissé.

D'autres bactéries, anaérobies, redoutent l'oxygène libre qui les gène ou les tue. Pour trouver leur oxygène elles décomposent les composés oxygénés. Ce sont des agents réducteurs. 11 est probable que ces bactéries agissent ainsi parce que l'oxygène à l'état naissant est beaucoup plus actif.

C'est pour se procurer de l'oxygène que les sw//bbactéries réduisent le sulfate de chaux et le transforment en sulfure d'hydrogène*; que les microbes dénitrifiants transforment les nitrates en nitrites et ceux-ci en azote (Weisenberg*); que la levure disloque le glucose qui donne de l'alcool et de l'acide carbonique; que les bactéries de la putréfaction décomposent les substances albuminoïdes qui formeront tous les produits divers connus sous le nom de ptomaïnes.

Les anaérobies sont donc essentiellement des agents destructeurs. Ils se comportent comme un corps explosif faisant éclater les matériaux pour y puiser son oxygène et ses aliments rendus plus

i, Winograciski Bot. Zeitung, 1887.