THÉORIE DE LA SAPONIFICATION SULFURIQUE

suifs notamment, se décomposent, les acides gras hydratés s'unissent à la base minérale, tandis que la base organique, la glycérine, se sépare ; Tacide sulfurique, par d'autres phénomènes, produit en définitive un dédoublement semblable ; cet acide se combine d'abord avec la matière grasse entière, ou les deux, trois ou quatre substances qui la composent, palmitine, plus oléine ou stéarine, margarine, plus oléine; puis isolant la glycérine sous l'influence de l'eau à l'état d'acide sulfoglycérique, il forme avec chacun des acides gras des acides doubles (acides sulfopalmitique^ sulfoléique^ sulfomargarique, sulfostéarique) : parmi ceux-ci le premier (sulfoglycérique) soluble dans l'eau froide, les derniers décomposés par ce liquide; tous sont décomposés par l'eau bouillante, qui dissout l'acide sulfurique ainsi que la glycérine, et laisse surnager les acides gras.

Les acides gras produits par ces réactions sont, suivant les matières premières employées, identiques avec les acides gras extraits par les alcalis, c'est-à-dire qu'ils ont fixé des proportions d'oxygène et d'hydrogène équivalentes à une certaine quantité d'eau.

L'une des matières premières les plus abondantes, et généralement employées dans la saponification, est désignée sous le nom d'huile de palme. C'est la matière grasse de consistance butyreuse, ordinairement fusible à -|- 29 ou 30®, de couleur jaune orangée , exhalant une odeur aromatique particulière , extraite par expression de l'amande des fruits d'un palmier qui croh en Guinée et au Sénégal ; cette substance grasse, exposée à l'air humide et à la lumière, se décolore et, sous l'influence d'un ferment qu'elle contient, s'acidifie ou se saponifie spontanément et se transforme en acide palmitique et glycérine hydratés ; on peut représenter cette réaction par l'équation suivante, en admettant, avec M. Berthelot, que l'huile de palme est surtout formée de tripalmitine :

1 = 3 ( HQ 1 »ad« palmittquc + ( ^^^ j glyccnne.

La petite quantité d'acide sulfurique employée en grand dans la saponification sulfurique décompose l'huile de palme en donnant lieu à la formation de l'acide sulfoglycérique, ainsi représenté (C«H'0»,S0')2H0; lorsqu'on ajoute un excès d acide, il se forme, en outre, de l'acide sulfopalmitique ou des acides