CULTCRE DE LA BETTERAVE
menls : si, par exemple, le collet de la betterave venait à être submergé, il en résulterait une altération de la partie médullaire de la tête (tige conique). Cette altération pourrait se propager an point de pourrir la racine.
L'arrachage doit être commencé dès que les betteraves ont acquis leur maturité (*). Il faut éviter de blesser les racines et mettre à part, pour les traiter immédiatement, celles qui seraient meurtries, car elles s'altéreraient vite. Après avoir arraché les betteraves, on supprime la tête (ou tige conique) qui porte les feuilles : cette partie fibreuse et résistante renferme au centre une moelle dépourvue de sucre et contenant des sels solubles ; les tissus entourant la moelle offrent plus de faisceaux fibreux et vafculaires laissant moins de place que dans la racine au dé- Teloppement des tissus saccharifères ; enfin les plus fortes proportions de chlorophylle et d'autres substances étrangères rendent plus difficile l*extraction du sucre; aussi retranche-t-on une partie, parfois la totalité de la tête des betteraves avant de soumettre les racines au râpage. L'étêtage se fait à la main avec un couteau, ou sur les betteraves à terre à Taide d'une petite bêche: cette dernière méthode, de beaucoup la plus expéditive, occasionne quelque perte par l'irrégularité des suppressions, trop fortes sur certaines racines et incomplètes sur d'autres (**)•
Les betteraves arrachées sont mises en tas dans les champs et <x>uver(es de feuilles jusqu'au moment de leur enlèvement. Si on ▼eut les conserver plus longtemps, on les met eu silos creusés dans des terrains un peu plus élevés que les champs contigus, et à proximité de la fabrique ou des chemins qui y conduisent. Quand les betteraves sont en silos, on les recouvre de terre pour les mettre à l'abri de la gelée, et l'on a soin de ménager des issues à l'aide de fagots implantés verticalement dans les silos, de manière à permettre aux gaz et à la vapeur d'eau de se dégager.
Ces silos sont de longs fossés ayant ordinairement 1"^,66 de largeur au niveau du sol, 1"',40 au fond, et 1 mètre au plus de
(*) La maturité Hes betteraves se reconnaît à ce que la plupart des feaiiles i>ien déreloppées se fanent ou jaunissent; lorsque Tarrachage devance l'époque <m cet état se manifeste, et surtout lorsque l'humidité du sol entretient la végétMÛon, leur qualité est inférieure, Textractiou du sucre est plus difficile ec le rendement moindre, car une partie de ce principe immédiat a servi dans cette dernière phase de la végétation à la formation de nouveaux tissus.
(**) On parvient k conserver plus longtemps les betteraves en s*abstenant d'ététer tontes celles qui, ne pouvant être prochainement soumises à la râpe, devront être gardées plus d'un mois en silos.
