État naturel

L'oxygène est généralement répandu partout dans la nature; mélangé avec l'azote dans des rapports peu variables, de 21 à 79 en volume, ces deux gaz constituent presque la totalité de l'air atmosphérique ; uni à l'hydrogène, il forme l'eau ; combiné aux métalloïdes, il constitue plusieurs acides ; uni aux divers métaux, il fait partie d'autres acides, des oxydes, des bases alcalines et terreuses, et, par conséquent, des substances minérales que l'on trouve dans tous les terrains ; enfin l'oxygène est un des éléments constitutifs de tous les êtres organisés, végétaux et animaux.

&. Historique.

La découverte de l'oxygène remonte à 1774; elle est due à Priestley. Nommé d'abord air déphlogistiqué^ air vitale etc., il reçut de Lavoisier une détermination précise et, lors de la formation de la nomenclature chimique, le nom àïoxygène, parce qu'on supposait, à tort cependant, que seul il avait la propriété H! engendrer des acides en se combinant à d'autres corps (*).