natron d'égypte
f . Plantes qui fournissent les sondes naturelles.
On désigne sous le nom de soudes naturelles le carbonate de ' soude impur, résidu de l'incinération de certaines plantes venues sur les bords de la mer ou dans les terrains salés.
En France, oe sont plus particulièrement, parmi les Chénopodées, les genres Chenopodium, Atriplex^ Portulacoïdes, les Salsola-tragus et Salsola-kali^ Salicornia annua, qui fournissent la soude de Narbonne ou salicor, et la soude d'Aigues-Mortes ou blanquette. Les soudes brutes obtenues de la barille cultivée sur les cotes d'Espagne sont très - estimées dans le commerce, et se vendent sous les noms de soudes d'Alicante, de Malaga, de Carthagène.
Parmi les Ficoïdées qui fournissent des soudes commerciales, on cite les genres Reaumuria, Nitraria, Tetragoniaet le Mesembrianthemum cristallinum, dont l'incinération donne la soude de Ténériffe, dans l'île de ce nom. J'ai démontré par des expériences directes que ce Mesembrianthemum renferme sur toute la périphérie de ses tiges, ramifications et feuilles, des glandes remplies d'une solution blanche, diaphane, alcaline, d'oxalate de soude; ce sel, dont l'acide est décomposé pendant l'incinération, laisse en résidu sa base unie à l'acide carbonique (*)•
&• Extraction.
Cette opération est fort simple : on coupe les plantes avant qu'elles soient parvenues au terme de leur végétation, on les étend sur le sol pour les dessécher, puis on les met en tas, et
(*) Dans l'intérieur des terres continentales, les glandes de la même plante que j'ai examinées renfermaient principalement de l'oxalate de potasse.
378 SOUDES NATURELLES.
lorsque l'approvisionnement de matière sèche est suffisant, on procède à l'incinération . A cet effet, on creuse dans le sol des fosses circulaires de 1 mètre à 1 mètre | de diamètre et de 1 mètre de profondeur, dans lesquelles on allume, avec les débris les plus secs, un feu que Ton alimente en ajoutant peu à peu les matières desséchées ; on a le soin d'aérer la masse de façon à faire brûler toutes les parties le mieux possible. Lorsque la fosse est à demi ou aux trois quarts remplie de cendres agglomérées ou partiellement fondues, on laisse refroidir, puis on casse la masse à coups de merlin; les morceaux renfermés dans des barils sont immédiatement livrables au commerce sous le nom de soudes naturelles.
Plus loin, en parlant de l'extraction de l'iode, du brome, des chlorures de sodium et de potassium, des sulfates de potasse et de soude des varechs, nous décrirons la préparation et les usages des produits bruts appelés improprement soudes de varechs.
