Propriétés. — 2. Extraction. — 3. Applications

i. Propriétés.

Le nom d'azote est dérive de deux mots grecs (a privatif, et Çwij, vie) ; il indique que ce gaz est par lui-même impropre à la respiration ou à entretenir la vie ; mais si Tazote est incapable de prendre part directement aux phénomènes ou plutôt aux réactions spéciales qui, dans la respiration, produisent de la chaleur, donnent lieu à certaines modifications des matériaux du sang et entretiennent la vie, il ne faut pas oublier que la présence de l'azote est utile dans l'air, dont il forme environ les 0,79 en volume : par son inertie, il modère l'action trop vive de l'oxygène sur nos organes et sur les divers organismes animaux et végétaux.

L'azote atmosphérique d'ailleurs, en s'unissant soit à l'oxygène, soit h l'hydrogène, sous l'influence des grands phénomènes électriques et de la porosité des corps humides, produit des composés (acide azotique, ammoniaque), qui concourent à la nutrition des plantes et ainsi fournissent indirectement des aliments aux animaux eux-mêmes.

Le gaz azote est surtout caractérisé par son inertie, qui le fait résister à la plupart des moyens propres à effectuer des combinaisons entre les autres gaz et divers corps (**). Il est incolore, inodore, sans saveur; sa densité, àO° et sous la pression de 0"*,76 de mercure, est égale à 0,971 3, l'air pesant 1,000; les plus fortes pressions et les plus basses températures dont on ait tenté les effets n'ont pu le liquéfier. 100 litres d'eau, sous la pression ordinaire, dissolvent seulement 2 lit. 5 de gaz azote, ou 3 gr. 1. Tout corps enflammé que l'on plonge dans du gaz azote s'y éteint à l'instant ; de même tout animal y périt, et aucun végétal ne saurait y vivre longtemps.

(*) On l'appelle quelquefuis nilrogène, nom qui est dériv6 de la propriété iVengendi'er le nitve que présente l'azote ou le nitrogène lorsqu'il est uni à 5 équiralents d'oxygène formant alors Tacide azotique. Celui-ci en efîet se combine facilement à la potasse et forme un sel nommé azotate de potasse^ salpêtre ou nitre. ^

(**) Cependant Wôhler et M. H. Sainte-Glaire DeyiHe ont reconnu que l'azote se combine directeoient avec le silicium, le titane et le bore, à la température rouge. Despretz avait constaté que Tazotc peut s*unir au fcr.