DESTRUCTION DES SUBSTANCES ORGANIQUES
De nombreux reproches ont été adressés à ce procédé ; mais celui qui est assurément le plus mérité, c'est que le charbon imbibé d'acide azotique prend feu facilement, et risque de déflagrer et d'être projeté hors de la cornue. C'est là un véritable inconvénient, que l'on ne saurait toujours éviter en agitant continuellement la matière. Il est vrai que M. Filhol dit le prévenir en ajoutant quelques gouttes (de 10 à 15) diacide sulfunque à l'acide azotique dont on fait usage. Je ne me prononcerai pas sur ce point, ne l'ayant point expérimenté. S'il était réel, le procédé de destruction dont nous parlons deviendrait un des bons procédés, parce qu'il s'appliquerait à la recherche de tous les poisons minéraux, et non pas seulement à celle de quelques corps.
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On traite les matières solides qu'il s'agit de décomposer par un cinquième de leur poids d'acide sulfurique concentré, et l'on chauffe : tout devient liquide; on chasse l'excès d'acide par la chaleur, et il reste un charbon spongieux que l'on traite différemment, selon le métal dont il s'agit de constater la présence. Si celui-ci est de ceux dont le sulfate est fixe et soluble, on reprend immédiatement par l'eau ; si au contraire il y a lieu de penser que le sulfate a été décomposé ; on reprend par l'acide azotique étendu ; enfin si c'est l'arsenic que l'on recherche, on asperge le charbon d'acide azotique, que l'on évapore ensuite afin de faire
passer ce métalloïde à Tétai d'acide arsénique, puis on traite le résidu bien pulvérisé par Peau distillée bouillante.
On a fait à ce procédé une objection sérieuse dans la recherche de l'arsenic, c'est que le charbon sulfurique retient presque constamment de l'acide sulfureux, reconnaissable au moyen du permanganate de potasse. Or cet acide, réduit par l'hydrogène, peut donner naissance à du sulfure d'arsenic insoluble et empêcher ainsi le poison de se révéler à l'appareil de Marsh, s'il n'en existe que de faibles quantités. Vainement M. Gaultier de Claubry répond- il à cela qu'il n'a jamais trouvé d'acide sulfureux : une expérience affirmative vaut dans ces cas vingt expériences négatives. Ce n'est pas tout : les matières que l'on désorganise contiennent presque toujours des chlorures qui, en présence de l'acide sulfurique et d'un composé arsenical, peuvent donner du chlorure d'arseilîc volatil qu'on s'expose à perdre. Sans doute cet inconvénient est moins sérieux que le précédent, puisqu'on peut opérer en vase clos et recueillir les vapeurs qui se dégagent en les condensant dans un récipient; mais dans tous les cas il allonge l'opération.
Enfin nous reprochons surtout à ce procédé de n'être pas assez général et d'avoir un usage presque restreint au cas d'un empoisonnement par l'arsenic, puisque, dans les autres circonstances, on ne peut l'employer qu'en le faisant suivre d'un traitement nouveau pour redissoudre le métal dont le sulfate s'est décomposé.
