Causes qui facilitent on retardent les comMaalsons

4» Contact. — La combinaison ne peut s'effectuer que lorsqu'il y a conlact intime des corp^^ifférents que l'on met en présence; par suite on facilitera la combinaison en augmentant les points de contact des corps. C'est dans ce but qu'avant de faire réagir deux corps solides l'un sur l'autre, comme le sel ammoniac et la chaux, on a la précaution de les réduire en poudre très-fine. On favorise davantage la combinaison en amenant les corps à l'état liquide, soit par la dissolution, soit par la fusion; c'est ce qu'avaient parfaitement observé les alchimistes, ainsi que le constate leur axiome : corpora non agunt nisi soluia.

2« DissoixTiox. — Lorsqu'un corps solide se dissout dans un liquide, ses molécules se disséminent dans toute la masse de ce liquide, et peuvent plus facilement arriver en contact intime avec les molécules d'un autre corps; aussi seront-elles plus aptes à la combinaison. Il est beaucoup de combinaisons qu'on ne détermine qu'en dissolvant dans un liquide les corps que l'on veut unir.

5« Chaleur. — La chaleur qui écarte les molécules similaires les unes des autres, soit en dilatant les corps, soit en les faisant passer de l'état solide à l'état liquide et à l'état gazeux, favorise souvent les combinaisons. Son action ne se borne d'ailleurs pas à diminuer la cohésion, car elle détermine la combinaison de gaz où la cohésion est au moins nulle ; c'est ainsi que l'oxygène et l'hydrogène mélangés se combinent au contact d'un corps incandescent. Mais si une chaleur modérée favorise la combinaison, une température très-élevée la détruit généralement. C'est ainsi que le mercure chauffé au contact de l'air se combine avec l'oxygène à 350», pour former de l'oxyde de mercure, tandis que cet oxyde, chauffé au rouge sombre, se décompose et reproduit du mercure et de l'oxygène.