DES AGENTS OU REACTIFS EN GENERAL
118. Le chimiste métamorphose les substances organiques en les mettant en contact avec des agents qui manifestent de l'affinité pour leurs éléments, et tendent à produire avec eux de l'acide carbonique, de l'eau et de l'ammoniaque, c'est-à-dire les substances minérales auxquelles les matières organiques doivent leur origine. C'est à l'aide de ces agents de combustion que le plus grand nombre des reproductions artificielles ont été effectuées ; ils fixent de l'oxygène sur les molécules organiques , et les simplifient ordinairement en en brûlant du charbon et de l'hydrogène. Ainsi toute substance occupant une place ([uelconque dans Téchelle se convertit, sous l'influence de ces agents, soit en un corps plus oxygéné , soit en des produits moins carbonés et moins hydrogénés placés plus bas dans l'échelle.
Parmi ces agents , il faut surtout nommer : l'oxygène libre ou l'air atmosphérique , l'acide nitrique, l'acide chromique, la potasse et la soude caustiques, la chaux et la baryte caustiques, le mélange de peroxyde de manganèse et d'acide sulfuri(iue , le peroxyde puce de plomb, le chlore aqueux, etc. La chaleur seule (la distillation sèche), les ferments, le noii- ou la mousse de plalinf! , déterminent souvent des effets semblables.
L(;s agents de réduction ont été moins étudiés (jue les précédents; ils fixent di; l'hydrogène ou enlèvent du chlore, du brome, de l'oxygène, etc. Il faut nommer sous ce rapport l'hydrogène
naissant (par le zinc métallique, l'eau et l'acide sulfnrique ) , le potassium et le sodium , le gaz sulfureux, l'hydrogène sulfuré l'ammoniaque.
119. On ne connaît encore aucun moyen de carburation qui soit d'une application générale.
En décomposant l'ammoniaque par le charbon à une température élevée, on peut produire de l'acide prussique (Langlois) et conséquemment de l'acide formique.
Lorsqu'on dissout la fonte dans de l'acide sulfurique, il se dégage de l'hydrogène chargé de la vapeur d'une huile carbures qui , suivant M. Schroetter, présente quelque analogie avec le naplite naturel ; le gaz étant absorbé par de l'acide sulfurique concentré , cette huile s'y dissout et l'eau l'en sépare de nouveau. L'auleur lui assigne la composition du gaz oléfiant, mais il n'avait pas eu assez de matière pour l'étudier convenablement (1).
Dans la préparation du potassium , on obtient aussi des sels renfermant des éléments organiques ( croconates et rhodizonatcs).
Mais ces sortes de carburations sont fort rares , et aucune règle ne permet de les prévoir.
Toutefois , on peut obtenir une foule de composés dont la molécule renferme plus d'équivalents de carbone que la molécule du corjjs d'où ils résultent par décomposition , ce qui semblerait faire croire que les carburations sont aussi fréquentes que les combustions.
Ainsi, par exemple, si l'on chauffe l'esprit de bois avec de l'acide sulfurique concentré , il passe un gaz ([ui, à volume égal; renferme plus de carbone que l'esprit de bois ; en effet , ce dernier renferme CH^O et le gaz méthylique C^H^O.
L'alcool C^H^O et l'éther ordinaire CiH'"0 présentent entre eux des rapports semblables. ^
De même aussi l'acétone C'^H^O est plus carboné que l'acide acétique C^H^O^, d'où il dérive ; la naphtaline C'"H^ l'est plus que le benzoate de chaux C^iH^CajO^ ; l'acide cyanurique C^H^N^O^ l'est plus que l'urée CH'^N^O, etc.
(1) AnnaL der Chem. «. Pharm., t. XXXIX, p. 3012.
