TROISIÈME PARTIE

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111. Une réaction se compose ordinairement d'un ensemble de phénomènes qui se rattachent les uns aux autres et s'accomplissent dans un temps donné, pour faire place à un état de repos définitif que Ton regarde comme le résultat ou le but du mouvement qui Ta précédé. Ce mouvement, nos sens ne peuvent le saisir comme tel ; nous ne pouvons acquérir la certitude de son existence qu'en considérant , à divers instants , les changements qui se manifestent dans la matière.

De là résulte que, pour comprendre une réaction, un mouvement physique ou chimique , il faut arriver à établir une dépendance idéale dans la série des phénomènes, et chercher à découvrir la cause en vertu de laquelle un phénomène découle de l'autre ; nous parvenons à expliquer une réaction , lorsque nous avons réussi à saisir la cause des mouvements individuels et à rapporter à une cause de mouvement générale le résultat total de tous ces phénomènes. Cette cause se nomme ordinairement une force ; elle se définit par les lois aux> quelles elle est soumise.