CHAPITRE PREMIER

Avant d’entreprendre la description des différentes substances que Ton peut rencontrer dans les excréments, il est de toute nécessité de rechercher quelles sont les causes qui font varier leur présence et leur proportionnalité relative.

Ainsi nous apprendrons à considérer tout d’abord les fèces au point de vue physiologique, comme composées, d’une part, par les résidus de l’ alimentation, aliments proprement dits , et microorganismes introduits en même temps qu’eux; d’autre part, par les substances fournies par le tube digestif lui-même, soit qu’il s'agisse seulement des éléments constitutifs des sucs des glandes qui lui sont

annexées, ou des cellules mêmes desquamées de la muqueuse intestinale, soit qu’il s’agisse encore des produits de déchets de l’usure des tissus, ou des substances toxiques introduites dans l’organisme, c’est-à-dire, dans le premier cas, véritablement des produits de sécrétion, dans l’autre des produits d’ excrétion.

Des conditions physiologiques anormales ou des conditions pathologiques feront varier encore cette composition. C’est ainsi qu’il faudra tenir compte de la nature de l’alimentation, de sa quantité comme de sa qualité; qu’il faudra tenir compte également des altérations du tractus intestinal depuis le défaut de mastication, premier facteur de la transformation des aliments, jusqu’aux troubles d'excrétion sous la dépendance de la motricité intestinale, en passant par les troubles de sécrétion de glandes altérées définitivement jusque dans leur constitution propre ou passagèrement dans leur fonctionnement, et par les troubles de résorption d’une muqueuse intestinale insuffisante.

Ce sont là, phénomènes physiologiques normaux d’une part et phénomènes physiologiques anormaux et pathologiques d’autre part, deux phénomènes d’ordres bien distincts : les premiers en effet, d’ordre plus général, peuvent être étudiés dans une vue d’ensemble; les seconds, au contraire, d’ordre plus spécial, méritent d’être fixés dans chacun de leurs termes à propos de chacune des substances composantes des fèces que nous apprendrons bientôt à reconnaître dans les chapitres suivants et dont par le fait nous saurons du même coup la signification diagnostique.