RÈGLES SELON ARISTOTE

La médiocrité n’est pas stérile de sa nature. Une si grande multitude d’ouvrages devait donc offrir toutes les variétés, toutes les modifications dont Je drame est susceptible.

Aristote devait donc être déjà en état, d’en poser les principes et d’en développer les détails. Il n’avait pour cela qu’à recueillir les jugemens d’un peuple reconnu pour avoir le tact le plus délicat et le coup-d’œll le plus exercé pour reconnaître le beau dans les arts.

Malheureusement la Poétique d’Aristote ne nous est- pas parvenue dans son entier.

On sait qu’il avait donné les préceptes de la comédie, du drame satirique, des mimes, etc., etc. Il ne nous reste que le commencement de son ouvrage, dans lequel il traite, comme il le dit lui-méme, de la poésie en général, suivi de quelques fragmens épars , auxquels les nombreux commentateurs de’ses oeuvres opit même donné un ordre différent. Nous suivrons ici celui indiqué par Le Batteux. Toutefois, dans* ce que le temps nous a laissé, Aristote trace d’une manière assez complète les règles< de la tragédie.

g I. — Distinction de la tragédie et de la comédie.

ir considère la tragédie comme une imitation qui a pour objet de représenter les hommes qui agissent. Il ajoute qu’il est nécessaire que des hommes en action soient bons ou méchans ; car c’est en cela que consistent les mœurs, puisque c’est par la bonté ou la méchanceté que les hommes diffèrent entre eux. Tels sont aussi les deux caractères distinctifs de la tragédie et de la comédie; celle-ci faisant les hommes plus mauvais qu’ils ne sont, et la tragédie les montrant meilleurs, c’est-à-dire les idéalisant. A ces deux grandes divisions poétiques il en ajoute une troisième, qui consiste dans la manière d’imiter, et qui distingue le poème proprement dit de la tragédie : ainsi Sophocle imite les mêmes objets qu’Homère, mais leurs moyens sont différons; puisque l’un dialogue, tandis que l’autre raqonte.

Aristote fait remarquer ensuite que le goût du rhythme et du chant étant aussi naturels à l’homme que celui de l’imitation des actions, ceux qui naquirent avec des dispo-

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