MATÉRIEL DANS LE DRAME

Que La Fontaine, au lieu de faine parler ses anÿnaux, ait décrit, avec tout l’art qu’on lui reconnaît, leurs mœurs véritables, les phénomènes de leur instinct, les progrès de leur sorte d’intelligence ; le lira*t-on avec autant de charme , reviendra-t-on avec autant de désir à la lecture de ses charmantes fictions?

§ IX. — Changemens à opérer dans la tragédie.

Ne pouvons-nous pas conçlure de l’examen auquel nous venons de nous livrer, qu’il est possible de traiter la tragédie française d’une manière historique plus conforme à nos goûts actuels et aux vœux manifestés, qu’elle ne l’a été généralement jusqu’ici, en donnant une extension raisonnable aîTx unités de temps et de lieif? En y apportant quelque attention, les innovations si vivement demandées peuvent être obtenues par ce seul ftioyen ; caV que demandet-on ? Que la tragédie soit affranchie de ce style sentencieux et emphatique qui àm^ne la monotonie ; de ces confidens parasites, auxquels le héros vient répéter, pour la cen-

loa COMPOSITIOK DU DRAME.

tième fois peul-êire, ce qu’ils doivent savoir aussi l)iea que lui ; de ces amours glacés inutiles au développement de l’action ; de ces suicides qui ne sont évidemment employés que pour se débarrasser d’un, personnage dont on ne sait plus que faire? Mais pourrait-on citer les règles , je pe dirai pas d’Aristote ni d’Horace , mais de Daubignac ou La Mesnardière , qui prescrivent l’observation de toutes ces choses que .l’on regarde avec raison aujourd’hui .comme des défauts intolérables? On exige enfin que l’exposition soit en action et non en récits , en discours; que chaque personnage historique « soit montré tel què l’histoire nous le montre , et que son langage ne soit pas celui de l’auteur qui le fait parler; que les mœurs, les coutumes du pays où se passe l’action , ou * du siècfe dont l’on reproduit un évéfîement , soient rigoureusement observées, et que le héros mis en^scène n’y soit étranger ni par la nature de* ses* idées , ni* par ses actions; que le style de l’ouvrage soit naturel, sans déclamation , sans affectation. En vérité, il , faifdrait n’avoir jamais rien lu pour ignorer que tous ces préceptes, sans exception, sont

changeme:vs dans la tragédie. io3 précisément ceux que prescrit Boileau dans son j4rt poétique.

Quant aux actions purement historiques que l’on voudrait traiter en prose et sans aucune espèce de poésie , nous ne dissimulerons point qu’elles peuvent comporter un certain degré d’intérêt plus puissant peutêtre sur la multitude que l’intérêt poétique. Cependant, toutes les conditions de la composition dramatique doivent encore être observées dans ces sortes d’ouvrages, quelque soit le titre qu?on leur donne , avec d’autant plus de nécessité que le spectateur n’étant pas distrait par le charme de la diction, h’en porte que plus d’attention à la conduite de l’ouvrage, et qu’il montre un jugement d’autant plus rigoureux que n’étant J>as séduit il veut être attaché par une suite tl’événemens intéressans, rapides, et qu’il suive sans efforts. Ce moindre ralentissement, la plus légère incertitujle l’ennuie ou l’impatiente. Il faut au spectateur des émotions physiques pour remplacer les émotions poétiques dont il se trouve privé; Ôt comme jusqu’à présent aucune dés tentatives faites tians ce genre n’n obtenu de succès non

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contesté , qu’ellcji n*a pas la sanclloiv du temps, nous ne saurions indiquer de ihodèle à suivre en ce genre, sans le voir récuser par lin nombre plus dh moins. grand de voix accusatrices.

§ X. — Qhangemens à opérer dans la comédie.

Molière nous parait être encore, pour la comédie’, l’éternel type qui doive être suivi. Les Anglais eux-mêmes partagent à cet égard notre opinion. John Kemble, après avoir opposé la liste des auteurs dramatiques de la Grande-Bretagne à ceux de la France j parmi lesquels il ne comptait pas Molière , prétendit que le hasard seul avait fait naître à Paris un> homme qui par son talent appartient à toutes les nations. Si Molière n’est point goûté par quelques-unes 3es autres nations étrangères ,%ela se conçoit : il ne peut V avoir de comédie que chez un peiiple délicat et malin, assez avancé dans la civilisation pour que des ridicules rési|ltant de l’oubli ou de d’ignorance des devbirs que l’usage commande, excitent le rire et la mo-

CHANGBMEIVS' DAIfS LA COMEUIE. 1 o5

guerie; il faut avoir de cet égoïsme irréfléclii que la fréquentation de la société amène nécessairement, et qui nous fait sentir une sorte de joie à l’aspect d’un homme moins ” comme il faut que nous. Voilà pourquo‘1 la comédie plaît davantage dans l’âge mûr qute pendant la jeunesse, où le cœur simple et droit demande de la poésie , c’est-à-dire de l’idéal, de la beauté. .

Sir V^alter-Scott remarque avec raison que la différence si prodigieuse qui existe entre la tragédie française et la tragédie anglaise , quand nôus les comparons , est bien moins sensible 'dans les compositions comiques de ces deux pays. Il fait observer, à l’appui de cette assertion , que très-peu de tragédies françaisés ont été traduites en anglais, et que de ces rares traductions un nombre encore bien moindre est resté au répertoire, tandis que les auteurs anglais ont été dans l’habitude de transporter sur leur théâtre presque toutes les comédies qui ont eu du succès en France depuis Molière.

Walter-Scott expliquç cette différence par le sens comique, beaucoup plus général dans le genre humain , et moins altéré par les rè-

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gles artificielles delà société, que le sens pathétique. Il ajouté que cent personnes de rang et de pays différens riront de la même plaisanterie, tandis que cinq d’entr.e elles ne mêleront peut-être pas leurs larmes sur un • même sujet d’attendrissement.

11 est certain qu’une situation vraiment comique le sera tpujours et partout ,*tandis qu’un événement tragique, non-seulement pour un pays , mais qui peut même paraître tel dans un temps de paix , peut perdre son caractère pour tfn autre peuple ou chez le même peuple,*dans un temps de révolution ou de guerre, soit par esprit national, soit parce que chaque individu , témoin d’événemens plus présens ou plus graves, a lieu de craindre pour sa propre vie.

Cette différence a encore une autre cause.

La tragédie est poétique, la comédie ne l’est point. Chez les peuples du nord, les esprits sont peu sensibles aux émotions poétiques.

La poésie demande, pour être goûtée, un calme, une sécurité peu compatibles avec les besoins journaliers delà vie et les habitudes qui en résultent : il n’en est pas de même du ridicule, qui e.st senti avec d’autant