EXECUTION DU DRAME

tés daDs des salles à f)eine disposées à cet effet f à la lueur des chandelles et des biscuits, entre de grandes feuilles de para- . vent, avec des costumes semblables à ceux que l’on portait dans le monde; et, cependant, le goût du théâtre, moins unifortnément.répandit qu’aujourd’luii, était certainement bien plus vif parmi la classe éclairée ; les ouvrage.s qui .paraissaient n’en étaient pas moins appréciés et suivis. Alicun objet étranger à l’émotion ne venait la distraire; elle n’en était que ‘plus vraie et mieux Sentie.

Quel est l’homme accessible à ces émotions dramatiques, qui ne s’est pas surpris ail théâtre à fermer les yeux pour écouter plus attentivement ^quelques fragmens de scènes rendus avec âme et talent? Quel est- celui qui n’a pas été ému à une simple lecture plus vivement, parfois, qu’à la scène? Que ceux qui ont été assez heureux pour entendre Talma , dans un salon , reproduire , avec son orgaije si ITagique et si touchant quand il ne le forçî^it pas', quelques-uns des beaux monologues de notre scène; que ceux-là déclarent si Talma, en

habit bourgeois,- debout au milieu de vingt femmés , ne leur a pas" tour à tour montré Oreste, Auguste ou' Hamlet, mieux encore qu’au théâtre, entouré de tout le prestige de la représentation. Nous sommes donc autorisés à penser que la mise en scène apporte d’autant plus de distraction à l’intérél intellectuel que doit produire le drame, que cette'mise en scène est plus recherdiée et plu# perfectionnée; mais, ainsi que nous l’avons déjà dit, l’usage l’a emporté, et ce serait aujourd’hui risquer le sort d’un ouvrage dramatique que de l’abandonner au seul talent poétique de son auteur , sans réclamer le secours du peintre, du machi- .niste, du tailleur et du comparse.

section fremiere.

Du théâtre. ■'

Un théâtre était che^ les anciens un vaste édifice destiné à la* représentation des oi\vrages dramatiques. Cet édifice'était composé âCnxï' amphithéâtre en denii - cercle, entouré de gradins qui environnaient un espace nomax^arcHestre. Ces gradins étaient ordinairement couronnés par un portique*

ai4' EXÉCUTION DU DH4ME.

Au • deyant-de l’orchestre, et plus élevé,

*' était un plancher nommé proscenium ou pu/pîtum, précédant la scène proprement dite ; celle-ci ornéèl^de constructions qui tenaient ^flieu de décorations. Cette scène avait une * ^ès-largc ouverture, puisqu’elle occupait tout le diamètre du demi-cercle que formait l’amphithéâtre'; mais elle avait peu de profondeur, si on la compare à celle qu’ont , nos théâtres, proportionnellement a^c leur largeur.

11 existait peu de différence entre la construction des théâtres grecs et ceux que les Romains élevèrent à leur imitation. 11 y avait dans les théâtres jusqu’à’trois étages, chacun comprenant plusienps rangs de gradins en pierre, que les hant^uettes de nos galeries ont remplacés; un palier circulait derrière ces premiers rangs de gradins , et après ce palier reprenaient plusieurs autres rangs de bancs, ainsi de suite. Les Romains avaient assigné les places^deces trois rangs de- gradins séparés par lès paliers, de manière à ce que les deux premiers étages étaient destinés auk chevaliers, et le dernier, sunuohté de portiques , qui étaient

théâtre. 2a5

aussi le plus vaste, puisque ces gradins s’évasaient en s’élevant , était livré au peuple. L’orchestre, dont notre parterre tient

la place, était réservé aux s^ateurs et aux vestales.

La scène, occupée par des décorations à demeure, auxquelles il paraît aussi que 1 on en ajoutait de factices , était précédée, ainsi que nous l’avons^ dit, du proscenium!

C était un grand espace libre qui répond à* ce que nous nommons avant-scène, et où les acteurs venaient représenter la pièce. Il faut remarquer que le lieu de la scène était toujours , chez les anciens , placé en dehors, et non dans l’intérieur des maisons, comme nous le faisons le plus habituellement: Ces théâtres n’étaient po'"''t couverts; on y jouait au grand jour, à h clarté du soleil.

Il est évident que la forme des théâtres des anciens donnait plus de latitude, 'et laissait plus de vraisemblance à l’unité de lieu que ne le peuvent faire les modernes. La scène , qui chez nous ne représente qu’une salle,* un vestibule, où tout se dit en secret, d’où rien ne peut transpirer au dehors que ce que les acteurs répètent , cette scène si rcs-

dramatiquiî. , ç