PRÉFACE DE LA HUITIÈME ÉDITION

Lorsque j'abordai l'étude du droit administratif, je fus frappé de ce fait qu'aucun des auteurs qui avaient écrit sur la matière ne semblait l'avoir traitée comme une véritable branche du droit autonome. Les uns ne faisaient que de la description tech-^ nique des rouages administratifs et des services publics, les autres cherchaient bien à dégager quelques règles juridiques, mais c'était par la méthode d'analogie avec les règles civiles et l'on aurait juré qu'ils avaient l'intention d'annexer le droit administratif au droit civil.

11 me sembla, quant à moi, que l'on faisait fausse route. J'entrevis dans le droit administratif un droit autonome, à certains égards très primitif, à d'autres égards doué d'éléments puissants de développement, déjà plein de substance juridique, et je formai le dessein de l'étudier dans toute son originalité.

Comme méthode, j'usai des postulats suivants : l®un droit doit être accepté avec tous les éléments essentiels qu'il présente dans la réalité et c'est perdre son temps que de discuter la légitimité de telle ou telle de ses institutions fondamentales ; par exemple, la juridiction administrative est un des éléments essentiels du droit administratif français, lié d'ailleurs au fait politique de notre extrême centralisation, c'est peine perdue que de la discuter, au contraire il faut en accepter la donnée et en observer le jeu ; 2* un droit, même existant, doit être étudié dans la perspective historique de son développement; j'avoue n'avoir jamais bien compris la notion d'un droit immobile quel qu'il fût, et n'avoir jamais bien saisi la différence entre l'histoire du droit et l'exégèse du droit existant; pour moi, l'exégèse d'un droit doit être