PRÉFACE

droit. Après ces notions fondamentales, sur lesquelles on ne saurait trop attirer l'attention des commençants, viennent des notions de moindre importance, questions de détail, controverses, données historiques, dont la connaissance, très utile assurément, n'est pas nécessaire au même degré.

Ce qui caractérise le Précis de droit civil, ce qui le distingue des livres élémentaires publiés jusqu'à ce jour, c'est le classement de ces trois ordres de notions, la subordination des unes aux autres, mise en relief et rendue saisissante par un signe matériel, par une différence typographique. Les notions-principes sont imprimées en gros caractères, les autres, en caractères plus fins; un astérisque indique les numéros ou alinéas écrits en vue des aspirants au doctorat et que les élèves de licence peuvent omettre parce qu'ils sont consacrés à l'étude des questions les plus délicates.

Et maintenant voici la manière de mettre cette méthode en action. On se bornera à lire une première fois la partie de l'ouvrage imprimée en gros caractères, qui, à elle seule, forme un tout complet. La seconde lecture comprendra, outre la partie déjà lue, les passages imprimés en petit texte, à l'exception des numéros ou alinéas marqués d'un astérisque, qui sont plus spécialement écrits en vue des aspirants au doctorat. Toutefois les élèves laborieux, qui préparent leur licence, mais qui auront le louable désir de conquérir plus tard le diplôme de docteur, ce couronnement des études de droit sérieusement menées, feront bien de se livrera une troisième lecture, qui s'étendra cette fois à la totalité du livre. Ils y puiseront une science plus profonde du droit civil, avec d'autant moins de peine qu'ils s'y seront graduellement élevés.

Ce procédé d'initiation offre l'avantage de mieux graver dans la mémoire, de rendre plus familier par une double ou triple lecture ce qui a besoin d'être mieux connu, ce qui forme la base des connaissances juridiques, c'est-à-dire les principes et le sens des textes. Il permet en outre aux étudiants qui suivent les cours de prendre avant la leçon du maître un aperçu des matières qu'il doit traiter : ils n'auront qu'à lire d'avance la partie générale, ce qui ne leur demandera que quelques instants.

PRËFxVCE III

Ainsi, grâce à sa disposition matérielle, le Précis dé droit civil renferme en quelque sorte trois ouvrages réunis en un seul, trois ouvrages parfaitement distincts et qu'on peut lire séparément suivant le degré de ses connaissances acquises OQ de celles qu'on veut acquérir. On a souvent émis le vœu que les études de droit fussent précédées d'une introduction générale aussi brève que possible et restreinte à l'énoncé des principes avec leurs motifs et leur enchaînement. La partie du Précis imprimée en gros caractères constitue cette introduction désirée, cet exposé élémentaire des règles générales. Si l'on joint à cette première partie celle imprimée en petit texte moins les passages précédés d'un astérisque, on a un résumé de droit civil, bien suffisant pour permettre à ceux qui l'auront étudié avec soin de subir avec succès tous les examens de licence. Enfin l'ensemble forme un traité complet de droit civil, qui condense en trois volumes seulement presque autant de matière réellement utile que les vastes publications dont le code civil a fait Tobjet et qui sont Thonneur de notre littérature juridique.

De plus, la méthode que j'ai adoptée me semble répondre à une tendance naturelle de Tesprit, à une nécessité de renseignement. « Nous aimons dans nos études, dit M. Testoud (1), avoir tout d'abord une notion d'ensemble du sujet, et commencer par des notions simples et certaines, pour n'arriver qu'ensuite et insensiblement à des théories plus abstraites et plus douteuses. Cette tendance existe surtout chez l'étudiant, qui pourrait être rebuté dès la première entrevue par une science dont les abords n'ont rien d'engageant. Il importe surtout de ne pas l'effrayer par des controverses qui peuvent le mettre en défiance et incliner son intelligence vers le doute. Mieux vaut à coup sûr lui proposer quelques principes incontestés qui seront la base de ses connaissances futures et serviront de point d'appui à ses raisonnements personnels ». Ce sentiment est aussi le mien, et j'ai voulu lui donner satisfaction en composant le Précis de droit civil. L'étudiant novice, qui se bornera à lire la partie imprimée en gros caractères, ne rencontrera que des idées générales, des

(1) Revue critique de légîslatioa et de jurisprudence, 1884, p. 633,