INTRODUCTION GÉNÉRALE. XV

régler, le droit des gens ou droit international (1); 4° enfin l'expérience nous prouve que trop souvent des hommes, poussés par la misère, par des passions mal gouvernées ou par je ne sais quelle perversité naturelle, se laissent aller ou se livrent à des actes directement attentatoires à la personne ou aux biens de leurs semblables : de là, sous le nom de droit criminel ou droit pénal, toute une série de règles destinées, les unes à prévenir ou à réprimer de tels actes, les autres à garantir les honnêtes gens contre une application indiscrète de ces mesures préventives ou répressives.

L'existence des législations se justifie donc par leur nécessité, et l'on peut affirmer qu'une société sans un droit quelconque est aussi inconcevable qu'une société où personne ne travaillerait.

Mais les règles promulguées par le législateur n'ont pas à ce titre d'autre valeur que celle d'un fait. Simple manifestation de l'autorité, c'est-à-dire de la force, elles s'imposent évidemment à la volonté de tout homme prudent, elles ne commandent pas nécessairement le respect de l'homme éclairé. En d'autres termes, nul ne les méconnaît qu'à ses risques et périls ; mais, pour obtenir une adhésion réfléchie plutôt qu'une soumission forcée, il est essentiel qu'elles présentent un caractère scientifique. Or c'est à deux conditions seulement, c'est par la méthode dans la construction et par la vérité des principes que le droit s'élève à la hauteur d'une science. Il sera méthodique si toutes ses dispositions, partant de conceptions nettes et bien concordantes, forment un enchaînement logique, une coordination régulière; car

(1) Le droit des gens se dislingue jusqu'à présent par deux particularités tenant à ce qu'il n'y a pas d'autorité organisée qui puisse imposer sa volonté aux diverses nations : 1° il ne se forme que par les traités et les usages; sur certains points même, il demeure à l'état de pure conception philosophique; i° il n'a pas de san< tion régulière et pacifique. Il ne connaît d'autre procédure efficace et d'autres voies d'exécution que la guerre.