INTRODUCTION GÉNÉRALE. XVII

tés, principalement de celles qui nous séparent de l'animal. Là se bornerait la morale, si l'homme vivait isolé ; 2° respecter la personne de nos semblables, ou, selon la formule vulgaire, ne pas faire à autrui ce que nous ne voudrions pas que l'on nous fit à nous-mêmes. Ce second précepte est une déduction du premier. Il constitue la justice proprement dite, et il est la condition de l'existence des sociétés; 3° mettre, quand nous le pouvons, notre activité au service de nos semblables, ou, selon la formule reçue, faire pour autrui ce que nous voudrions que l'on fît pour nous-mêmes. Ce précepte, conséquence également du premier, mais conséquence plus lointaine, engendre la bienveillance et toutes les vertus qui s'y rattachent. Il est la condition du progrès des sociétés.

Maintenant, le droit est dominé d'une manière absolue par ces trois préceptes en ce sens qu'il doit s'interdire rigoureusement toute prescription qui de loin ou de près conduirait à les violer. Mais faut-il que, les faisant tous les trois sortir du domaine de la conscience individuelle, il les traduise et les détaille en des formules extérieurement obligatoires? faut-il qu'il se fasse l'exécuteur strict de la morale entière? Le bon sens de tous les peuples et de tous les siècles a répondu non. La mission du législateur est uniquement de garantir à chacun son droit d'être, par conséquent d'assurer à tous une égale liberté par une limitation égale et aussi étroitement mesurée qu'il est possible de la liberté de chacun. Donc le législateur sanctionnera absolument le second précepte; et les devoirs de justice, une fois consacrés par le droit positif, prendront le nom significatif d'obligations. Mais il ne sanctionnera ni le premier précepte, celui qui contienl la morale purement individuelle, ni le troisième, celui qui contient la morale sociale positive. A la sanction du premier, il esl suffisamment pourvu par les conséquences naturelles que sa violation entraîne, savoir le mécontentement de soi-même, le