XVIII INTRODUCTION GÉNÉRALE

mépris public, quelquefois des infirmités, toujours un certain abaissement de l'intelligence et du cœur. A l'observation du troisième, nous sommes puissamment excités et par la sympathie et par un autre mobile encore plus écouté, par l'intérêt personnel, qui, bien compris, ne trouve pas son compte dans un étroit égoïsme.

Quant à l'économie politique, science qui étudie les lois naturelles du travail et de la richesse, elle éprouve la valeur des institutions juridiques et en contrôle la légitimité par leurs résultats. Démontrant que, partout où l'injustice a reçu une organisation légale, il en est résulté tôt ou tard des dommages même matériels, elle aboutit à cette large et féconde conclusion que le juste et l'utile marchent associés dans une constante et intime harmonie. C'est ainsi que l'esclavage, la plus monstrueuse violation de la notion du juste, fut aussi la plus grande entrave au développement de la richesse chez les peuples anciens et les perdit dans la misère. Donc, quand même le droit n'aurait d'autre objet que la détermination du juste, l'économie politique lui serait encore un précieux auxiliaire, en signalant par leurs conséquences pratiques les injustices inaperçues que recèlent souvent des institutions universellement approuvées. Que si maintenant nous envisageons une catégorie de lois fort nombreuses qui se meuvent plus particulièrement dans la sphère de l'utile, et qui, indifférentes dans leur essence à la morale, peuvent être ou ne pas être sans que la justice en souffre, il est évident que la science économique ne jouera plus ici le simple rôle d'auxiliaire : c'est elle qui fournira les principes. Dans cette catégorie figurent toutes les lois interprétatives de volonté : j'entends par là celles qui, dans la prévision de notre ignorance des affaires ou de notre légèreté trop fréquente, règlent les conséquences de nos actes juridiques pour le cas où nous ne les aurions pas réglées nous-mêmes. Ainsi deux personnes se marient : rien ne