INTRODUCTION GÉNÉRALE. XXI

et de ses observations, le droit se perfectionne, non pas nécessairement comme œuvre d'art, mais comme œuvre morale et utile.

Connaissant la mission du législateur, il ne sera ni long ni difficile de déterminer quelle est celle du jurisconsulte et à quelles conditions l'étude d'une législation produira des résultats vraiment scientifiques. x\vant tout, le jurisconsulte doit connaître la loi positive ; il doit en être l'interprète fidèle, et pouvoir, dans toute hypothèse donnée, dicter la décision que rendrait un bon juge. Il faut donc que, dépouillant ses propres idées et sa personnalité, il commence par entrer dans l'esprit du législateur, qu'il se pénètre des principes vrais ou faux dont la loi est l'expression vivante, qu'il en comprenne les applications immédiates et en sache déduire toutes les conséquences. A cette fin, deux choses lui sont nécessaires : une pleine possession de tous les textes législatifs, et une exacte connaissance des précédents immédiats de la loi et des circonstances au milieu desquelles elle est née. Pour qui borne son ambition à devenir un praticien exact, à savoir diriger sûrement ses propres affaires et celles d'autrui, cela peut suffire. Mais le savoir qui ne va pas au delà de la pratique ne mérite pas le nom de science; posséder les textes et même l'esprit de la loi, c'est rester dans le domaine du fait, et les faits ne sont pas la science, ils n'en sont que le point de départ. Que faut-il donc de plus au jurisconsulte? Il faut qu'il soit en mesure de juger la loi et de motiver ses jugements; qu'il la comprenne non-seulement en elle-même, mais dans ses rapports nécessaires avec le milieu social où elle fonctionne; enfin qu'il puisse d'un doigt sûr marquer les améliorations qu'elle appelle. Or trois sciences lui fourniront les éléments propres à l'accomplissement de cette lâche délicate. La morale et l'économie politique lui permettront de faire le triage des principes rationnels et des principes de convention. L'histoire lui apprendra corn-