INTRODUCTION GÉNÉRALE. XXIII

tain point obligatoires. La question n'est pas d'une médiocre importance ; car l'esprit humain, au moins dans l'ordre des choses sérieuses, ne s'applique pas volontiers sans un but défini, et un enseignement qu'on croit inutile ne saurait ni attacher ni profiter. D'autre part, le but assigné à l'étude du droit romain détermine naturellement la méthode qu'il convient d'y apporter.

Et d'abord, personne ne niera que, si l'histoire et la littérature de Rome valent la peine d'être étudiées, et c'est un point que je suppose admis, la même utilité s'attache nécessairement à la connaissance du droit romain. C'est chose évidente, en effet, que plusieurs des grands événements de la vie intérieure ou extérieure de Rome, par exemple les longues luttes des patriciens et des plébéiens, les guerres serviles, la guerre sociale, ne s'expliquent sérieusement que par des causes tirées de la nature de ses institutions juridiques. Il n'est pas moins évident que la littérature latine étudiée non-seulement dans sa forme, mais comme reflet de la vie réelle des Romains et comme expression de leurs mœurs, s'éclaire par la connaissance de leur droit, de même •qu'à son tour elle projette sa lumière sur ce droit. Il n'y a même aucun paradoxe à soutenir, tant l'esprit juridique faisait le fond de l'esprit des Romains, que qui ignore absolument leur droit n'entre jamais dans tous les secrets de leur langue littéraire. Mais j'écarte ces considérations, malgré leur justesse, pour me placer au point de vue purement juridique. Or, à ce point de vue, les raisons que l'on donne ordinairement pour justifier l'enseignement du droit romain peuvent se ramener à trois : 1° il y a dans nos Godes quelques dispositions directement empruntées au droit romain, et dont par conséquent, mieux qu'aucun commentaire, il éclaire le vrai sens et la portée pratique. Ce premier motif est d'une insuffisance manifeste; car de telles dispositions sont rares, leur intelligence n'exige nullement la con-