PRÉFACE. VII

en paragraphes numérotés, de longueur nécessairement trèsinégale, et ne réunissant ensemble que des idées qui forment un tout ou qui s'enchaînent par une liaison naturelle. On remarquera un certain nombre de numéros suivis de la lettre a, et, dans le corps des numérps que cette lettre n'accompagne pas, certains alinéas précédés d'un A . Ces deux signes indiquent deux choses : d'abord, que les explications comprises soit dans l'ensemble du numéro, soit seulemeut dans l'alinéa, ne se réfèrent pas d'une manière directe aux Institutes; en outre, qu'on peut, à raison ou de leur difficulté plus grande, ou de leur importance relativement secondaire, les négliger à une première lecture. Par ces indications j'ai cru venir en aide aux débutants, toujours embarrassés pour discerner les choses sur lesquelles il faut absolument qu'ils insistent et celles qu'ils peuvent sans le même danger ne pas approfondir.

Dans le but de rendre la lecture plus facile en dégageant mon exposition de certaines notions encombrantes et pourtant nécessaires, j'ai multiplié les notes. J'ai relégué là les détails historiques et philologiques, lorsqu'ils n'interviennent dans une explication que comme auxiliaire plutôt que comme partie intégrante; presque toutes les controverses qui exercent les interprètes sans que nous puissions affirmer qu'elles aient divisé aussi les Romains; les controverses des Romains eux-mêmes, quand elles ne portent que sur un détail, non sur un principe; parfois enfin, des indications sur le sens de quelques textes difficiles ou sur certaines curiosités juridiques.

Je me suis appliqué à justifier toutes mes assertions par des renvois soit aux jurisconsultes, soit aux autres auteurs anciens. Mais je n'ai presque jamais transcrit les textes eux-mêmes, sûr que ceux qui voudront les consulter saurontoù les prendre. Quant aux interprètes, vivants ou morts, je me suis fait une loi de n'en cilcr aucun; et en cela je n'ai pas cru méconnaître les incon-