XXVI INTRODUCTION GÉNÉRALE

(ion csl aujourd'hui sollicitée par des faits étrangers aux civilisations anciennes. C'est ainsi que l'invention de l'imprimerie, en permettant la reproduction rapide et indéfinie des œuvres de l'intelligence, a fait naître des théories et des lois sur la propriété littéraire. Néanmoins n'est-il pas incontestable que les relations essentielles que le droit se propose de régler demeurent invariablement les mêmes? Est-ce que la famille et la propriété, et, comme conséquence, le mariage, la filiation, les contrats, les successions, etc., ne forment pas aujourd'hui comme autrefois le principal objet du droit privé? Donc, que nous appliquions notre intelligence à un droit vivant ou à un droit mort, c'est toujours dans le même milieu d'idées que nous nous mouvons. Mais dans l'étude d'un droit vivant, surtout d'un droit qui est le nôtre, la prédominance forcée du point de vue pratique, la nécessité d'éplucher minutieusement tous les textes, d'en préciser les applications même les plus rares et les conséquences les plus lointaines, nous entraînent trop souvent, même à notre insu, à laisser dans l'ombre les idées fondamentales qui doivent gouverner le droit, et à considérer la législation régnante comme une œuvre définitive et invariable. Aussi n'est-ce pas sans quelque effort que nous parvenons à éviter deux écueils également périlleux, une tendance à la casuistique qui fausse le jugement, et une autre qui étouffe l'idée et le désir du progrès, la tendance au respect sans contrôle de lois que nous voyons s'appliquer tous les jours. Ces deux tendances, qui forment le mauvais côté de ce qu'on appelle l'esprit juridique, il est plus facile d'y échapper quand on étudie une législation morte et spécialement une législation qui s'est développée à la manière du droit romain. Il est évident d'abord qu'étudier un droit mort, ce n'est autre chose qu'étudier par un côté spécial l'histoire d'un peuple, c'est l'étudier dans ce qu'elle a de plus intime et d'éternellement vivant, par conséquent de plus instructif, dans le développement des