COMPILATION DE JUSTINIEN

Justinien s’est fait commeniateur dans le Digeste. Il devient professeur dans les Institutes (1). Le poni môme indique qu’il s’agit ici d’un ouvrage élémentaire. Les Institutes sont donc un résumé, un manuel du droit privé, rédigé par les soins de trois commissaires, Tiibonien, Théophile et Dorothée (2), et promulgué, comme le Digeste, sur la fin de l’année 533. Beaucoup d’ouvrages avaient été composés sous le nom d' Institut ione s. Justinien voulut qu’ils fussent tous consultés et mis à contribution. Mais il a plus particulièrement suivi celui de Gaius, qui était depuis longtemps devenu classique (3). Il divise son travail en quatre livres, de même que Gaius avait divisé le sien en quatre commentaires. Quanfau classement des matières, il emprunte aussi celui de Gaius, tout autre et phis logique que celui du Digeste et du Code, qui paraissent avoir été ordonnés conformément à l’Édit du préteur. Enfin Justinien copie littéralement le texte de son modèle, toutes les fois que la reproduction n’implique pas anachronisme. EL l’on peut dire sans trop de sévérité cjuc la valeur de son travail diminue à mesure qu’il lui devient plus personnel.

Les Institutes furent destinées aux étudiants qui suivaient les cours de première année dans les trois écoles officielles de l’empire (4). Ainsi munis de notions élémentaires sur chaque matière,

rique plutôt que d’un commentaire, la désignation officielle d’un texte présente de grands inconvénients. En tous cas, ne serait-il pas opportun aujourd’liui, si Ton veut à toute force un texte, de substituer les Institutes de Gaius à celles de Justinien? Est-ce que l’original n’est pas préférable h la copie?

(1) Quelques auteurs écrivent Instituts. Mais il me semble que l’orthographe ordinaire est plus naturellement indiquée par le mot latin (Institutioiies ^ et non pas Institutd).

(2) Dorothée était professeur de droit à Béryte {De emencL Cad. Just.). Théophile nous a laissé une paraphrase des Institutes qui contient ça et là quelques renseignements précieux, mais qui dans son ensemble se caractérise par une extrême médiocrité. Les vues générales et les connaissances historiques y manquent absolument. Ce n’est pas même un commentaire complet. Théophile se borne trèssouvent à reproduire le texte de Justinien.

(3) Il faut consulter sur la confection des Institutes la préface ou proæmium qui les précède. C’est un morceau curieux à lire pour qui veut prendre une idée du caractère et du style de Justinien. L’empereur byzantin est là tout entier avec sa vanité et son emphase.

(4) Ces trois écoles étaient établies à Rome, à Constantinople et à Béryte. A quelle époque précise l’enseignement du droit reçut-il une organisation officielle? Nous l’ignorons. Il y a deux choses certaines : c’est d’abord qu’à l’époque d’ülpien, je veux dire au commencement du me siècle, les professeurs n’étaient pas encore salariés par l’État ; ils étaient payés par leurs élèves (L. 1 § 5, De extr. cog?2.j L., 15^. C’est, en second lieu, que l’enseignement officiel existait au commence-

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ils devaient cnsnile aborder l’élude plus compliquée du Digeste et du Code. El c’est à quoi Juslinieu lait allusion au milieu de beaucoup de verbiage (3 sup.), en nous disant que la méthode la plus fruçtucuse consiste à suivre d’abord une voie simple et unie pour arriver ensuite ù. des études plus détaillées et plus approfondies (1).

Quant aux Novelles, ce sont des conslitulions nouvelles (novellœ constltutioneii), c’est-à-dire postérieures à ces divers ouvrages et par lesquelles Justinien modifie sa propre législation. On s’aperçoit bien ici qu’il n’a-plus de modèles à copier. Les Novelles sont écrites dans une langue barbare ; les décisions s’y perdent dans un style ditTus et emphatique. Il faut quelque courage pour les lire, cl beaucoup d’attention pour les résumer (2).

A. Nous n’avons pas à suivre le droit romain posiérieurementà Justinien.Son développemcntdans remxjire byzantin nousintéresse peu. Cet empire qui n’avait pas eu de jeunesse subsista encore neuf siècles. Ce furent neuf siècles de stérilité et de langueur sénile (3). Quant à

ment du v® siècle, ainsi que le prouve \ine constitution de Théodose le Jeune (L. 1, (h, Pe slucL hb.y XI, 18. — L. 3, C. Th., Pe sta'L lib., XIV, 0). ('.eux qui seraient curieux de détails sur Torganisation des études juridiques soit avant Justinien, soit sous ce prince, devront consulter une constitution pleine à la -fois de choses instructives et de puérilités, la loi Omnem reipublicœ placée sous la rubrique : De concepiione Digestoruni .

(j)Tout d'abord la pensée de Justinien semblerait être qu’il faut passer du simple au composé, s’arrangeant de telle sorte que ce qui précède explique toujours ce qui suit. Cette métliocle est facilement applicable dans les sciences exactes où une première proposition bien comprise suffit à l’intelligence de la seconde, et ainsi de suite. Mais dans l’exposition du droit celte méthode ne saurait être rigoureusement suivie, et il n’y a. peut-être pas de matière qu’on puisse approfondir sans faire quelques emprunts à d’autres matières non encore développées. Ma pensée sera très exactement rendue, si je ligure la sciimce du droit par une ligne courbe sans commencement ni fin, par une circonférence, et les sciences exactes par une ligne droite qu’on pi*end à un de ses points extrêmes et qu’on suit jusqu’à l’autre. Ceci dit, sM est impossible d’établir une exacte gradation et une véritable série dans l’ordre des matières, il faut néanmoins dans l’exposition de chacune passer du plus simple au plus complexe.

(2* Un contemporain de Justinien, Julien, professeur à l’École de Constantinople, üt un abrégé des Novelles, que nous avons encore. Nous en avons un autre fait en Italie et appelé Aafheaticum ou Liber auVænticorum.'^vi^wx xii® siècle Irnérius, londateur de l’École des glos dateurs de Bologne, fit aussi des extraits des Novelles : les diverses éditions du Co le le s placent sous le nom d'Aul/ienticum h la suite de la constitution (lu’elles viennent confirmer, interpréter ou modifier.

(3) Le seul monument'juridique vraiment important que nous ait laissé l’empire grec, ce sont les BasiLques\ entreprises par Basile le Macédonien et, promulguées au commencement du siècle par son fiU Léon le Philosophe. Ce recueil, divisé eu soixante livres, u’est guère autre chose que la compilation de Justinien, tra-