CONDITION JURIDIQUE DES FILS DE FAMILLE

son père et son grand-père, sera sous la puissance du plus éloigné, non du plus proche (§ 3, De pat7\ pot., Inst.) ; 3° il n’y a pas d’âge qui libère l’enfant de cette puissance. Eût-il quatre-vingts ans, il peut la subir aussi intense que s’il était encore impubère ; 4° nul, s’il n’a été placé sous \^patriapotestas'i^2^vy\x\. effet immédiat de sa naissance, n’y peut tomber malgré soi. Mais il n’y a pas besoin, pour y tomber, d’un consentement exprès (1). Il suffit que nulle volonté contraire ne soit ou ne puisse être manifestée. Ainsi l’empereur la confère trèsrégulièrement à un père sur son enfant simplement conçu, même sur des enfants impubères ou absents (Gains, I, §§ 93 et 94).

A. Enfin, ai-je dit, si la puissance paternelle est organisée dans l’intérêt immédiat du père, cet intérêt n’est pas le but dernier de l’institution elle-même. Bien qu’appartenant au droit privé, elle est conçue dans une vue politique, vue toute conforme aux idées aristocratiques qui gouvernèrent longtemps Rome. La loi veut assurer la conservation des idées religieuses par l’unité de culte privé, la conservation des fortunes par l’unité de patrimoine, enfin la conservation des mœurs et des traditions nationales par la souveraineté d’une seule volonté. Voilà pourquoi de chaque famille elle fait une petite cité où règne le père. Ainsi divisée et répartie dans une multitude de centres secondaires, l’autorité devient plus vivante et plus réelle : dans l’affection réciproque du père et des enfants elle trouve tout ensemble et un fondement naturel qui lui concilie le respect, et un contre-poids salutaire qui en prévient les excès, de sorte qu’elle gagne en solidité ce qui lui manque en étendue. C’est grâce à cette organisation, puissante malgré son arbitraire, que Rome donna longtemps le spectacle de mœurs sévères, d'une discipline harmonieuse et forte, d’une politique à la fois souple et tenace, d’une ambition toujours nette dans ses vues, et toujours ardente sans impatience . De là son développement si régulier dans sa spontanéité, et, à travers les plus grands obstacles, sa marche continue et sûre comme dans un chemin tracé à l’avance.