C. — Commerce

Voies de commnnication. — L'établissement de voies de communications nombreuses et faciles s'impose au premier chef dans un pays qui \it du commerce de matières encombrantes, exploitées en général loin de la mer et des ports d'embarquement, et qui se trouve, en outre, situé à une distance énorme de ses principaux débouchés. Il faut donc, d'une part, qu'à l'intérieur, des voies de pénétration en nombre suffisant apportent aisément ces produits à la côte et que, d'autre part, les navires au long cours les chargent à peu de frais pour les marchés d'Europe.

Or il n'y a pas en Australie de voies navigables fluviales à proprement parler: c'est à peine si quelques petits vapeurs sillonnent le cours inférieur du Murray et du Darling; mais il laut remarquer en revanche que la contlguration du pays favorise extraordinairen)ent le cabotage entre les diverses colonies.

On a commencé de bonne heure à construire un réseau de routes, qui devait sillonner les diverses colonies ; mais l'établissement des chemins de fer étant survenu avant qu'il fût terminé, on a négligé de le pousser plus loin, et même d'entretenir un grand nombre des chemins existants. Comme en France et plus encoreque chez nous, à cause de l'énormitédes distances, les routes étaient destinées à ne plus devenir que de simples affluents des chemins de fer ; et ce sont en effet les grandes voies qui ont le plus perdu et qui sont aujourd'hui dans le plus mauvais état.

Ce sont les voies ferrées qui ont véritablement ouvert l'intérieur et permis de l'exploiter en rapprochant de la côte et des districts miniers les régions agricoles. Elles ont en outre favorisé grandement l'immigration comme aux États-Unis.

Les voies les plus importantes sont donc celles qui, perpendiculaires à la côte, franchissent la barrière montagneuse du littoral et parcourent ensuite les vastes espaces des savanes; mais elles ne dépassent encore le Darling que sur un petit nombre de points.

Toutes ces lignes viennent s'amorcer sur une sorte de « Grand Tronc »

(1) Nombre de manuractures :

Usines. Ouvriers.

Nouvelle-Gaties du Sud 2 . 657 42 . 75 1

Victoria 2 . 737 39. 815

Australie du Sud 734 10.920

Australie occidentale 368 »

<]ui court paralièlemenlà la cote, reliant entre elles les diverses colonies d^Âdélalde à Brisbane par Melbourne et Sydney.

Adélaïde doit devenir enfîn le point d'attache de deux grandes lignes transcontinentales qui joindront cette ville à Palmerston (port Darwin) au nord, à Perth à Touest, mais dont on a seulement construit les premiers tronçons.

La construction des voies ferrées a présenté en général de grandes difficultés : la plupart des voies existantes ont été en effet établies à 1 est, dans la région la plus montagneuse. Il a fallu traverser à différentes reprises la Cordillère, aux prix de travaux d'art considérables; mais d'autre part un grand nombre de ces lignes sont à voie étroite, ce qui a diminué beaucoup les frais de construction (1).

Marine marchande et ports. — L'Australie a un grand développement •de côtes, mais la plus grande partie, par suite de leur peu d'articulation ou de la pauvreté du pays environnant, ne sont que d'une faible utilité pour la navigation. Cependant, elle possède une flotte marchande relativement importante (2).

Certains ports, du reste, sont parmi les plus beaux du monde. Sydney et Meïbourne sont les deux grands ports de l'Australie. Ce sont eux qui «xpédient à peu près la totalité des marchandises destinées à l'étranger, et dont ils reçoivent une partie, par le cabotage, des ports de second ordre : Brisbane, Adélaïde, Hobart.

Les ports australiens sont en relations régulières avec la métropole par deux lignes de paquebots. Tune desservant d'abord l'Afrique occidentale et la colonie du Cap, l'autre passant par le canal de Suez. Cette dernière se bifurque à Pointe-de-Galles, pour gagner Sydney par le nord, et Melbourne par le sud du continent. Une troisième compagnie dessert la iVouvelle-Zélande et rejoint San Francisco.

^1) Chemins de fer (1803; :

Queensland

Nouvelle-Galles du Sud.

Victoria

Australie méridionale..

Australie occidentale. . .

Tasmanie

Total....