IV - NOUVELLE-GUINÉE

Géographie physique et politique. — La très grande lie de Nouvelle- Guinée, séparée de TAustralie par le détroit de Torrès, forme la transition entre llnsulinde et l'Australasie. Elle est actuellement encore trè^s peu connue ; on ne sait que peu de choses sur sa géographie ; de très grandes montagnes, dépassant la limite des neiges persistantes, y ont été reconnues ; des fleuves abondants, peut-être navigables, la sillonnent. Mais le climat, quoique tempéré dans les montagnes, est très chaud et très malsain sur le littoral. Les explorations, que Ton entreprend en assez grand nombre depuis quelques années, révéleront sans doute, dans ce pays, beaucoup plus grand que la France, des richesses inconnues pour le moment.

La Nouvelle-Guinée et les archipels environnants, peuplés de Papouas (Mélanésiens), mélangés de Malais et de Négritos, ont été annexés par des nations européennes. Les Anglais ont pris la partie sud-orientale ; le nord-ouest est aux Pays-Bas, le nord-est, avec l'archipel de Nouvelle-Bretagne rebaptisé du nom de Bismarck et l'archipel Salomon, dépend de l'Allemagne. Mais le nombre des colons est encore très faible (2).

Géographie économiqae. — La Nouvelle-Guinée, peu connue encore, soumise, en outre, au climat tropical, ne peut être qu une colonie de traite; les produits de l'intérieur, apportés par les indigènes, sont échangés à la côte, en petite quantité du reste, contre les produits européens. La situation de l'archipel papoua à la limite de i'insulinde fait que les produits

Mouvement des ports :

Navires. Jauge.

vt^ «,A« S entrées 153 133.349 tonneaux.

^^""^^N sorties JI3I^ 126.768 ~

Total 284 260.017 —

(1) Colons aux Nouvelles-Hébrides (1894): 94, dont 57 français et 29 anglais.

(2) Notices statistiques :

Superficie. l'opulation.

Nouvelle- Guinée britaunique... 229.102 kil. 350.000 hab. j ^oEuropéeas

Terre de TEmpereur Guillaume. 181.650 110.000 —

Archipel Bismarck 47.100 188.000 — ^ 262 Européens.

Iles Salomon 22.255 89.000 —

Nouvelle-Guinée occid. (holl.).. 391.615 23i.000 —

AUSTRALASIE. 61o

sont surtout ceux de la flore, admirablement riche. Ce sont d'abord ceux des forêts, bois d'ébéusterie précieux, ébène, bois de santal, etc., puis <les denrées tropicales, coco et sagou en abondance, areca, gommes, etc.

Les cultures proprement dites sont encore peu développées, mais le pays semble offrir de bonnes conditions pour le tabac, le riz, le sucre, le thé, le café et presque toutes les cultures tropicales.

Le règne animal fournit les admirables oiseaux de paradis, si recher- •chés des modistes, les écailles de tortue, la nacre et les perles. Les animaux d'Europe réussissent, au moins dans les régions élevées, sauf les moutons, pour lesquels le climat est trop humide.

Les richesses minérales sont encore peu connues, cependant lor est apportée la côte par les Papouas.

Le commerce est toujours dans Tenfance, et ne dépasse pas 3 millions. Les étrangers, mais surtout les Australiens de Queensland et de Nouvelle-Galles du Sud, dont dépend la Nouvelle-Guinée britannique, apportent des denrées alimentaires, du tabac, des étoffes, de la quincaillerie, €11 échange des produits que nous avons déjà énumérés. Le commerce ne pourra augmenter que lorsque l'on aura pénétré dans le pays et lorsqu'il sera vraiment colonisé (ij.

(I) Commerce:

Importations. Exportations. Total.

Nouvelle-Guinée britann. (1895). 709.175 fr. 405.375 fr. 1.114.550

Terre de l'Empereur Guil. (1891). 418.750 » »

Archipel Bismarck 1.271.000 » »