RÉGION DU NORD-EST EGYPTE, SOUDAN ÉGYPTIEN ET ABYSSINIE

§ I. — Coup d^œil sur la géographie physique et politique.

Géographie physique. — Bien que la région du nord-est de l'Afrique se compose de parties différentes d'aspect et de production, le Nil y met une sorte d'unité qui permet de l'étudier d'ensemble.

Le relief est caractérisé par la présence au sud-est d'un puissant massif montagneux, celui de l'Abyssinie. Très élevé — certains pics dépassent 4,500 mètres, — il est creusé de vallées étroites et profondes, bordées de murailles abruptes, qui découpent le pays en compartiments presque complètement séparés les uns des autres. Au sud-ouest, le plateau des rivières sépare — mal — le domaine du Nil de celui du Congo. Le reste du pays est la vallée du Nil, large au sud, formant une vaste plaine, étranglée vers le nord jusqu'à n'avoir que quelques kilomètres de largeur entre les hamadas lybiennes à l'ouest, et les plateaux sablonneux de la chat ne arabique à l'est.

Le littoral^ bas, plat et marécageux sur la Méditerranée, dans le delta du Nil, est plus abrupt sur la mer Rouge, surtout vers l'Abyssinie. Quelques ports assez bons s y sont établis, mais la côte, bordée de bancs de madrépores, est peu hospitalière.

Le climat est varié : chaud et tropical dans le Soudan égyptien, il s adoucit avec l'altitude sur le massif abyssin : sur la côte de la mer Rouge, se trouve presque le pôle de la chaleur. Massaouah a des températures estivales de 54° à l'ombre. Le climat de l'Egypte est plus doux, maïs très sec; la vallée du Nil participe du désert qu'elle traverse, et ne reçoit presque pas de pluies.

Le système hydrographique est simple, c'est le Nil qui le compose exclusivement. Le fleuve reçoit les eaux abondantes du plateau des grands lacs (Oukéréoué, Albert et Albert -Edouard), du plateau des Rivières (par le Bahr-el-Ghazal), du massif de l'Abyssinie (par le Nil bleu et l'Atbara). Puis il ne reçoit plus d'affluents, et s'appauvrit dans la traversée de l'Egypte jusqu'au moment où il se divise en un grand nombre de branches pour former le delta. Le caractère particulier du Nil, ce sont ses inondations annuelles, de juillet à novembre, dont la cause et l'importance n'ont pas besoin d'être rappelées. La navigation est entravée sur ce fleuve par les rapides et cataractes qui le coupent de Khartoum à Assouan.

Géographie politique. — Les races principales sont au nombre de trois: Les Éthiopiens d'Abyssinie, sémites, chrétiens, diffèrent beaucoup des nègres do toutes sortes (Oankas, Baggaras, Chillouks, etc.) du Soudan. L'Egypte est peuplée d'abord des Fellahs ou anciens Égyptiens, auxquels se sont superposés des Arabes, des Turcs, des Levantins, etc.

Les prétentions de divers États européens ont beaucoup compliqué la géographie politique de cette région. L*Égypte, vassale en principe du sultan de Constantinople, est occupée depuis 4882 par les Anglais au mépris des traités et de la parole maintes fois donnée. L'Abyssinie, sorte d'empire féodal, vient de secouer définitivement le protectorat que Tltalie avait essayé de lui imposer. Le Soudan égyptien est, depuis 1885, séparé de rÉgypte et indépendant sous une sorte de théocratie musulmane. Sur la côte de la mer Rouge, les Italiens ont fondé la colonie d'Érythréc. mince bande de côte dont la seule ville importante est Massaouah; enfin, au fond du golfe d'Aden, la France possède les établissements d'Obock, Tadjourah avec le port de Djibouti (!).

§ 11. — Gôog^raphie économique.

On vient de voir que les conditions climatiques sont très variable> dans les divers pays de la région du Nil ; la végétation et les forces productives qui sont toujours en relation très intime avec le climat présenteront de même dans chacun d eux des caractères très particuliers, faciles à distinguer. Il est donc naturel d'étudier à part l'état économique de

(I) Notices statistiques: Egypte (khédivat) :

Superûcie 994.300 kilomètres carrés.

Population 6.8I7.2G5 hab., Î46 par kil. carré (1882).

Villes : Le Caire 374.838 habitants.

Alexandrie 227.064 —

Abyssinie (royaume) :

Superficie 433.000 kil. carrés.

Population 6.960.000 habitants.

Soudan égyptien (en insurrection) :

Superficie '2.580.000 kil. carrés.

Population 10 à r2.000.000 hab.

Erythrée (colonie italienne) :

Superficie 2U .300 kilomètres carrés.

Population IDS.OOO hab. env. dont 3.452 Europ.

Ville : Massaouah 7 .775 hab. dont GOO Europ.

Obock (colonie française) :

Superficie 6.000 kil. carrés environ.

Population 14 à 22.C00 hab.

RÉGION l)U NORD-EST. 645

rÉgypte proprement dite, de ce qu'on appelait jadis le Soudan égyptien, de TAbyssinie.