III. - ILES DE L'ATLANTIQUE

Au large de l'Afrique, à plus de 1,500 kilomètres des côtes, le plateau ■central de l'Atlantique dépasse la surface des eaux en trois points. Ces lies, véritables rochers perdus dans l'immensité, sont V Ascension, Sainte- Hélène et THstâo da Cunha, La première et la dernière sont à peine habitées (300 et 100 habitants), Sainte-Hélène doit à la salubrité de son air une population un peu plus dense (5,300 habitants).

Ces trois lies appartiennent à l'Angleterre, qui, avant le percement de l'isthme de Suez, avait dans les deux premières d*excellents points de relâche pour ses navires allant aux Indes, et qui y conserve des dépots de charbon pour le cas où, en temps de guerre, la route directe de l'océan Indien lui serait fermée.

Quelques cultures permettent aux habitants de subsister et aux queU ques navires qui relâchent de s'approvisionner. La pèche de la baleine amène tous les ans quelque mouvement à Sainte-Hélène, d'où les baleiniers expédient le produit de leur campagne.

Quant à Tristào da Cunha, séparée par plus de 2,300 kilomètres de tout i^ontinent, elle ne contient qu'une centaine d'habitants, et ne voit apparaître que dô loin en loin quelques navires baleiniers ou chasseurs de morses.