CHAPITRE PREMIER

§ 1«'. — Coup d^œil général sur la géographie physique et politique (1).

Situation et dimensions. — L'Asie du nord et du nord-ouest dépend tout entière de Tempire des tzars; elle occupe la plaine qui s'étend depuis le rebord du plateau central et du plateau de Tlran jusqu'à TOcéan Glacial arctique et de TOural aux bords du Pacifique, entre les 50<> est et i72« ouest de Paris, pour la longitude, entre les 35» et 78* nord pour la latitude. La superficie atteint le chiffre considérable de 16.023.000 kilomètres carrés, plus d'une fois et demie l'Europe par conséquent.

Relief. — L'Asie russe se compose essentiellement d'une immense plaine, appuyée, au sud-est, aux hauteurs qui bordent le plateau central d'Asie. Cette plaine, presque absolument horizontale dans la partie sudoccidentale et occidentale, jusqu'à l'iéniséi, se relève un peu à l'est de ce fleuve, et est alors coupée de collines caillouteuses peu connues du reste. Enfin, la partie sud-orientale, la Transbaïkalie, empiète sur le plateau de Mongolie et de Mandjourie, pendant que la Province Maritime est sillonnée par le système du Sikhota Alin.

Toute cette plaine est bordée de montagnes assez élevées du côté du sud-est : Hindou-Kouch, Pamir,Tian-Chan, Altaï, Sajan, Plateau de Transbaïkalie, monts lablonoviy et Stanovoï, de hauteur variée, en forment le rebord et la lisière. L'Asie russe a, en somme, une inclinaison générale du sud-est au nord-ouest.

Le sol de cette plaine est de composition variée : remarquablement riche dans la région du tchemosiom, comparable alors à la partie centrale de la Russie d'Europe, il est sablonneux dans le Turkestan, caillouteux à l'est de l'iéniséi. Partout, cependant, il pourrait être cultivé, semble-t-il, si le climat le permettait.

Littoral. — L'Asie russe ne compense nullement la pauvreté littorale de la métropole. Si les côtes sont assez développées, elles sont presque partout inutilisables : très peu découpées et presque constamment gelées

(1) II a déjà été parlé de la Transcaucasie à propos de la Russie dEurope à laquelle elle est politiquement rattachée.