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sur rOcéan Glacial, elles sont plus articulées sur TOcéan Pacifique, mais encore bloquées par les glaces pendant d'assez longs mois. Wladiwostok même, port le plus méridional de l'Asie russe, n'est pas utilisable en hiver.

Climat. — Le climat est absolument continental d'un boat à l'autre du pays. Le pôle du froid de l'hémisphère boréal se trouve à Verkoïansk près de la Lena ; la moyenne du mois de janvier y est de 50» au-dessous de zéro, le sol n^ dégèle jamais qu'à la surface ; dans la partie méridionale même du Turkestan, l'hiver est rigoureux. Par contre, les étés sont brûlants au Turkestan, relativement chauds quoique courts dans le reste du pays. Seules, quelques vallées bien abritées de la région pamirienne jouissent d'un climat agréable sans extrêmes trop violents.

L'humidité manque en général, par suite du régime général des vents dans l'Asie. Mais il y a des différences suivant les régions : la sécheresse est presque absolue dans le Turkestan (moins de 20 centimètres par an), avec quelques régions comme les déserts du Kara Koum, de l'Ak-Koum et du Kysyl Koum où il ne pleut pour ainsi dire jamais) ; dans le reste du pays, les pluies, presque toutes sous forme de neige en hiver, atteignent quelquefois 60 centimètres. Sur les montagnes de la bordure du plateau enRn, les précipitations sont plus considérables, et alimentent les fleuves.

Coars d'eaa. — Trois régions doivent être distinguées quand on étudie les fleuves de l'Asie russe. Le Turkestan, soumis à un climat remarquablement sec, a deux fleuves, l'Amou et le Syr-Daria, riches à leur source, dans la région arrosée des montagnes, mais qui s'assèchent à mesure qu'ils s'avancent dans la plaine : leurs affluents n'ont pas la force de les rejoindre et eux-mêmes n'arrivent qu'à grand' peine à la mer d'Aral. La Sibérie est plus riche, ses trois fleuves, l'Ob', l'iéniséi et la Lena, ainsi que leurs affluents, prennent leur source dans la région montagneuse du plateau central ; ils sont très longs, abondants, laides, réguliers comme des fleuves de plaine et, par leurs affluents voisins les uns des autres, formeraient un admirable réseau navigable s'ils n'étaient gelés pendant la plus grande partie de l'année. L'Amour enfin, avec ses affluents, serait plutôt un fleuve de montagnes : il traverse divers systèmes montagneux par des séries de défilés.

Populations et gouTernement. — L'immense étendue de l'Asie russe est extrêmement peu peuplée : la population totale s'élève au chiffre de 10.889.546 habitants (1891), répartie d'une façon fort inégale (1).

Ces populations sont de races différentes. En Sibérie, les indigènes sont

(1) Population spécifique:

Sibérie 0.4 par kilomètre carré.

Asie centrale 1.7 —

(Province maritime 0.02 —

Province de Samarcande.. 10 — ).

rares et ne jouent presque aucun rôle dans la vie économique ^u pays ; ce sont des peuples {Païens, pêcheurs et chasseurs.

Au contraire, dans le Turkeslan, la population Turkmène ou Touranienne, de religion musulmane, composée de pasteurs dans le désert, de cultivateurs dans les vallées fertiles, est très importante et dépasse de beaucoup le nombre des Russes immigrés. Le peuplement de la Sibérie, qui s*est fait pendant longtemps par des transportés seulement, commence à devenir plus régulier : beaucoup de paysans, encouragés par le gouvernement, commencent à émigrer vers la colonie voisine (1).

L'Asie russe est administrée directement parla métropole : c'est le seul exemple qui existe au monde d'une colonie limitrophe et prolongement de la métropole : elle est divisée en deux grandes parties : la Sibérie et TAsie centrale, divisées elles-mêmes en gouvernements généraux. Deux pays seulement ont gardé une apparence d'autonomie, ce sont, dans TAsie centrale, les deux Khanats de Khi va et de Bokhara, placés sous le protectorat nominal, sous Tautorité réelle de la Russie, qui n'aurait qu'à en manifester l'intention pour les réunir défîniti vement à ses possessions immédiates (2).

§ II. — Géographie économique.

Les conditions générales et les productions des deux parties de TAsie russe sont assez différentes pour que nous les étudiions séparément; il sera facile du reste de rapprocher les diverses considérations pour se faire une idée d'ensemble sur TAsie russe.