Déclinaison des noms féminins. — En latin, la

première déclinaison renfermait un grand nombre de mots, la plupart féminins. C'est elle qui a fourni le type de la déclinaison féminine française. Les formes latines étaient au singulier :

Nominatif: rosa.

Accusatif : ro8a(m).

• Um de l'accusatif étant tombé dès l'époque latine, les deux cas se trouvèrent semblables et le français n'eut qu'une forme commune au sujet et au régime : rose.

Le pluriel était, dans le latin classique :

Nominatif : rosae.

Accusatif : rosas.

Si ces deux formes s'étaient maintenues, on aurait dû avoir, en français ; un sujet : ros, un régime : roses. Mais l'analogie avait amené la réduction, dans le latin populaire, des deux cas à un seul dont la forme était rosas. Le français n'eut donc qu'un cas : roses, qui servit de sujet et de régime.

Déclinez ainsi : femme, porte, heure, etc., qui dérivent des féminins latins : feminam, portam, horam.

195. A ces substantifs il faut joindre des mots comme feuille, arme, qui étaient neutres en latin. Feuille, par exemple, se disait folium, qui faisait au pluriel folidi. Ce neutre pluriel ayant la même désinence que les féminins singuliers dont nous menons de parler, fut, par confusion, considéré comme un singulier et comme un féminin. Folia changea de genre et de nombre et, assimilé à rasa, se déclina comme lui.

Par une transformation semblable :

gaudia pluriel de gaudium (la joie) donna ^'oï'e, animalia — animal n'animai) — aumaille, cornua — cornu (la corne) — cortie.

Par analogie, on tira des substantifs féminins analogues du pluriel neutre d'un certain nombre d'adjectifs. Citons:

Enseigne, qui vient de insigma, plur. n. àHnsignis (remarquable), Merveille, — mirabilia, — de mirabilis (admirable),

Paire, — paria, — de par (égal).

Puis, ces pluriels singularisés manquant d'un pluriel, on leur en a refait un d'après l'analogie générale des autres noms de même forme, c'est-à-dire en ajoutant un s. Exemples : les cornes, les merveilles.

196. Outre ces neutres, la déclinaison féminine à un seul cas finit par absorber presque tous les féminins latins, voici comment.