CONDITIONNEL PASSÉ

marquer qu'une première action est contemporaine, passée, ou future par rapport à une seconde elle même contemporaine, passée ou future par rapport à une troisième passée ou future. Je suppose qu'on dise : On m'affirmait que dès qu'il a eu plaidé, il s'en est allé. L'action marquée par la forme il a eu plaidé est antérieure à l'action de s'en aller, marquée par le verbe il s'en est allé, elle est donc passée par rapport à cette seconde action. Celle-ci à son tour est antérieure à l'action marquée par le verbe m'affirmait.

Nous avons donc trois actions successives, toutes trois dans le passé. La dernière est au passé simple (par rapport au moment où l'on parle), la seconde est au passé relativement au passé, la troisième est dans un temps encore antérieur à ce second passé, temps qu'on pourrait appeler le plus-que-passé relativement au passé.

Il existe un certain nombre de temps surcomposés destinés à marquer ces nouvelles subdivisions de la durée, et tous ne sont pas, comme on pourrait le croire, exclus de l'usage par la complexité de leurs formes.

4X8. Conditionnel passé. — C'est à cette classe qu'appartient le temps nommé conditionnel passé et qui est proprement un futur antérieur relativement au passé. Gomme le conditionnel présent, ce temps a pris une valeur modale dont nous aurons à parler. Toutefois il a conservé sa signification temporelle partout oii le conditionnel présent a gardé la sienne, savoir dans les propositions subordonnées.

Ex. : J'ai vu que tout aurait brûlé avant que la foule pût arriver.

La présence de la conjonction avant que indique que l'action exprimée par le conditionnel passé ; serait consuméj est antérieuire à l'action marquée par le verbe pût

arriver. Or celle-ci est future par rapport à l'action contenue dans le verbe j'ai vu qui est au passé.

Le conditionnel passé serait consumé marque donc ici un fasse par rapport à un futur dans le passé.

4!89. On trouve ou on imagine d'autres temps de même espèce que le précédent relativement au futur. Ex. : Il aura eu fini avant que vous n'arriviez.

Mais ces temps sont trop rares pour qu'ils méritent une analyse détaillée.

Temps des modes autres que rindicatif.

430. Temps de l'impératif. — Le latin avait deux temps de l'impératif, le présent et le futur, le premier se rapportant à l'avenir présent ou à l'avenir en général, le second à un avenir éloigné. Ainsi :

Cras petito (imp. futur), demande le demain, dabitur, on te le donnera, nunc abi (imp. présent); maintenant va-t'en I

Cette distinction n'a pas été observée par le français, qui a laissé tomber l'impératif futur.

En revanche il admet un parfait composé de l'impératif. Ex. : Aie terminé avant que je n'arrive. Mais cette forme est devenue rare.

431. Temps du subjonctif. — Gomme on l'a vu, le français a formé deux temps composés du subjonctif; des deux autres qu'il a conservés du latin, l'un, l'imparfait, n'a pas gardé sa valeur; en effet, l'imparfait du subjonctif français servait en latin non pas d'imparfait, mais de plus-queparfait, fuisset voulait dire : il eût été et non il fût.

Toutefois la transformation de sens ne s'est pas accomplie tout d'un coup, et il est facile de réunir des exemples où Timparfait du subjonctif français a gardé la valeur du plus-queparfait latin.

Se m'creïssieZj venuz i fust mis sire, (/?oL,1728.) (Si vous m'aviez cru, venu y fût mon sire.) Sempres caïst, se Deus ne li aidast. (RoL, 3439.) (Aussitôt serait tombé si Dieu ne lui avait aidé.)

Beaucoup de ces irrégularités doivent être, il est vrai, attribuées à la liberté que la langue a longtemps gardée dans l'emploi des temps.

On sait que l'imparfait du subjonctif est à son tour sur le point de disparaître. Les prescriptions des grammairiens seules en maintiennent l'usage chez les gens cultivés. Mais il est complètement oublié dans la langue populaire.

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