ART. XI. DE LA STATISTIQUE ET GÉOGRAPHIE MILITAIRES

On doit entendre , par la première de ces sciences , la connaissance aussi parfaite que possible de tous les éléments de puissance , et de tous les moyens de guerre de l’ennemi que l'on est appelé à combattre : la seconde consiste dans la description topographique et stratégique du théâtre de la guerre , avec tous les obstacles que l’art et la nature peuvent offrir aux entreprises; l’examen des points décisifs permanents que présente une frontière ou même toute l'étendue d’un pays. Non-seulement le ministère public, mais le chef de l’armée et l’état-major doivent être initiés dans ces connaissances , sous peine de trouver de cruels mécomptes dans leurs calculs, comme cela arrive si souvent, même de nos jours , malgré les progrès immenses que les nations civilisées ont faits dans toutes

POLITIQUE MILITAIRE. BS

les sciences statistique, politique, géographique et topographique. J’en citerai deux exemples dont je fus témoin : en 1793, l’armée de Moreau, pénétrant dans la forêt Noire, s’attendait à trouver des montagnes terribles, des défilés et des forêts dont l'antique Hercinie rappelait le souvenir avec des circonstances effrayantes : on fut fort surpris après avoir gravi les berges de ce vaste plateau qui versent sur le Rhin , de voir que ces versants et leurs contreforts seuls forment des montagnes , et que le pays , depuis les sources du Danube jusqu'à Donawert, présente des plaines aussi riches que fertiles.

Le second exemple, plus récent encore , date de 1818: toute l'armée de Napoléon, et ce grand capitaine lui-niéme, regardaient l'intérieur de la Bohême comme un pays coupé de montagnes , tandis qu’il n’en existe guère de plus plat en Europe , dès qu’on a franchi la ceinture de montagnes secondaires dont il est entouré , ce qui est l’affaire d’une marche.

Tous les militaires européens avaient à peu près les mêmes opinions erronées sur le Balkan et sur la force réelle des Ottomans dans leur intérieur. H semblait que le mot d’ordre fût donné de Constantinople pour faire regarder cette enceinte comme une barrière presque inexpugnable , et comme le palladium de l'empire, erreur qu’en ma qualité d’habitant des Alpes je n’ai jamais partagée. Des préjugés non moins enracinés portaient à croire qu’un peuple dont tous les individus marchaient sans cesse armés , formerait une milice redoutable et se défendrait à toute extrémité. L'expérience a prouvé que les anciennes institutions qui plaçaient l’élite des janissaires dans les villes frontières du Danube , avaient rendu la population de ces villes plus belliqueuse quo les habitants de l’intérieur, qui ne font la guerre qu’aux rayas désarmés : cette fantasmagorie a été appréciée à sa juste valeur; ce n’était qu’un rideau imposant que rien ne soutenait , et la première enceinte forcée, le prestige a disparu. A la vérité les projets do réforme du sultan Mahmoud avaient exigé le renversement de l’ancien système sans donner le temps d’en substituer un nouveau, en sorte que l’empire se trouva pris au dépourvu : toutefois l’expérience a prouvé qu’une multitude de braves gens armés jusqu’aux dents ne constitue pas encore une bonne armée, ni une défense nationale.

Revenons à la nécessité de bien connaître la géographie et la

statistique militaire d’un empire. Ces sciences manquent , il est vrai, de traités élémentaires et restent encore à développer. Lloyd, qui en a fait un essai dans la 5 me partie de ses mémoires, en décrivant les frontières des grands États de l’Europe , n’a pas été heureux dans ses sentences et ses prédictions : il voit des obstacles partout , il présente entre autres comme inexpugnable la frontière d’Autriche sur l’Inn , entre le Tyrol et Passau , où nous avons vu Moreau pt Napoléon manœuvrer et triompher avec des armées de 180 mille hommes en 1800 , 1805 et 1809. La plupart de ces raisonnements offrent la même critique; il a vu les choses trop matériellement.

Mais si ces sciences ne sont pas publiquement professées, les archives des états-majors européens devraient être riches de documents précieux pour les enseigner, du moins dans les écoles spéciales de ce corps.

En attendant que quelque officier studieux profite de ces documents publiés ou inédits pour doter le public d'nne bonne géographie militaire et stratégique , on peut, grâce aux immenses progrès que la topographie a faits de nos jours , y suppléer en partie, au moyen des excellentes cartes publiées depuis 20 ans dans tous les pays. A l’époque où la révolution française commença , la topographie était encore à son enfance : excepté la carte semi-topographique de Cassi , il n’y avait guère que les ouvrages de Bakenberg , qui méritassent ce nom. Les état-majors autrichien et prussien avaient cependant déjà de bonnes écoles qui dès lors ont porté leurs fruits : les cartes récemment publiées à Vienne, à Berlin, à Munich, à Stuttgard , à Paris, de même que celles de l’intéressant institut de Herder, à Fribourg en Brisgau , assurent aux généraux à venir des ressources immenses , inconnues à leurs devanciers.

La statistique militaire n’est guère mieux connue que la géographie ; on n’en a que des tableaux vagues et superficiels, où l’on jette au hasard le nombre d’hommes armés et de vaisseaux -qu’un État possède, ainsi que les revenus qu’on lui suppose , ce qui est loin de constituer entièrement une science nécessaire pour combiner des opérations. Notre but n’est pas d’approfondir ici ces importants objets , mais de les indiquer comme moyens de succès dans les entreprises que l’on voudrait former.

ART. XII. DE DIVERSES AUTRES CAUSES' QI'I IRF1BEST 8CR I.ES Sl'CCÈS d’uSS