FIGURE I

« Dans le premier de ces théâtres de guerre, le côté AB était « formé par la mer du Nord , le côté BD par la ligne du Wéser, base « de l’armée du duc Ferdinand : la ligne du Mein formait le côté « CD , base do l’armée française , et la face AC était formée par la « ligne du Rhin , également gardée par les armées de Louis XV.

<i On voit donc que les armées françaises , opérant offensivement, « et tenant deux faces, avaient en leur faveur la mer du Nord for- « mant le troisième côté , et que par conséquent elles n’avaient qu’à « gagner le côté BD par des manœuvres , pour être maîtresses des « quatre faces , c’est-à-dire de la base et de toutes les coramunicaii lions de l’ennemi , comme le montre la figure ci-dessus.

k L’armée française E, partant de la base CD pour gagner le front « d’opération FGH, coupait l’armée alliée J , du côté BD, qui for- « niait sa base ; cette dernière aurait donc été rejetée sur l’angle « L, A,M , formé vers Embden par les lignes du Rhin, de l’Ems et de « la mer du Nord; tandis que l’armée française E pouvait toujours « communiquer avec ses bases du Mein et du Rhin,

« La manœuvre de Napoléon sur la Saale en 1808 fut combinée « absolument de même ; il vint occuper à Jéna et à Naumbourg la

« ligne FGH et marcha ensuite par Halle et Dessau pour rejeter l’ar- « mée prussienne J sur le côté AB , formé par la mer. On sait assez « quel en fut le résultat.

« Le grand art de bien diriger ses lignes d'opérations consiste donc « à combiner ses marches de manière à s’emparer des communica- « tions de l’ennemi sans perdre les siennes : on voit aisément que « la ligne FGH , par sa position prolongée et le crochet laissé sur « Textrémité de l’ennemi, conserve toujours ses communications « avec la base CD; c’est l’application exacte des manœuvres de Mali rengo , d’Ulm et de Jéna.

« Lorsque le théâtre de la guerre ne sera pas voisin d’une mer,

« il sera toujours borné par une grande puissance neutre qui gardera « ses frontières et fermera un des côtés du carré : sans doute ce ne » sera pas une barrière aussi insurmontable qu’une mer; mais en « thèse générale on peut toujours la considérer comme un obstacle « sur lequel il serait dangereux de se replier après une défaite , et a avantageux par là même de refouler son ennemi. On ne viole pas u impunément le territoire d'une puissance qui aurait 130 à 200 h mille hommes, et si une armée battue prenait ce parti, elle n'en « serait pas moins coupée de sa base.

« Si c’était une petite puissance qui bornât le théâtre de la guerre, « il est probable qu’elle y serait bientôt englobée , et la face du «carré se trouverait seulement un peu plus reculée, jusqu'aux « frontières d’une grande puissance ou jusqu’à une mer.

« Pour s’assurer de la justesse de ces idées , il suffit de jeter les « yeux sur le théâtre delà campagne de 1800 et 1807. La mer Bal- « tique et les frontières de la Galicie autrichienne formaient les « deux faces AB et CD du carré. Je crois qu’il importait beaucoup « aux deux partis de ne se laisser rejeter ni sur l’un ni sur l’autre de « ces obstacles.

« La configuration des frontières modifiera quelquefois la forme « des faces du carré ou, pour mieux dire, des faces de l’échiquier. »

Il pourra avoir la forme d’un trapèze comme dans la figure suivante :