ART. XXII. DES LIGNES STRATÉGIQUES

Nous avons fait mention, dans les articles 19 et 21 , de lignes stratégiques de manœuvres, qui diffèrent essentiellement des lignes d’opérations; il ne sera pas inutile de les définir, car beaucoup de militaires les confondent souvent.

Les lignes stratégiques sont de plusieurs espèces , ainsi qu’on l’a vu à l’article 19. Nous n'avons pas à nous occuper de celles qui ont une importance générale et permanente par leur site et par leurs rapports avec la configuration du pays, telles que les lignes du Danube, ou de la Meuse, les chaînes des Alpes et du Balkan. Comme celles-ci figurent au nombre des points décisifs du théâtre de la guerre ou à celui des lignes de défense dont nous avons déjà parlé, et comme elles sont tracées par la nature, nous n’aurons rien à en dire , car on ne saurait les soumettre à aucune autre investigation qu’à l’étude détaillée et approfondie de la géographie militaire de l’Europe, et à une description dont on pense bien que le cadre immense ne s’accorde pas avec celui de ce Précis : l’archiduc Charles a donné un excellent modèle de cette étude d.ans sa description de l’Allemagne méridionale.

Mais on nomme aussi lignes stratégiques, toutes les communications qui mènent par la voie la plus directe ou la plus avantageuse d’un point important à un autre , ainsi que du front d’opérations de l’armée à tous les points objectifs qu’elle peut avoir le projet d'atteindre.

On comprend dès lors que tout le théâtre de la guerre se trouve sillonné dépareillés lignes , mais que celles que l'on veut parcourir dans un but quelconque ont seules une importance réelle, du moins pour une période donnée. Ce fait suffira pour faire saisir la grande différence qui existe entre la ligne générale d’opérations adoptée pour toute une campagne, et ces lignes stratégiques éventuelles et changeantes comme les opérations des armées.

Enfin , indépendamment des lignes stratégiques matérielles ou territoriales, nous avons déjà dit qu’il existait une sorte de coin-

Lunaisons dans la disposition et le choix de ces lignes , qui constituait autant de manœuvres différentes , et nous les avons nommées lignes stratégiques de manœuvres.

Une armée qui aurait l'Allemagne pour échiquier général, prendrait pour zone d’opérations l’espace entre Jes Alpes et le Danube, ou bien celui entre le Danube et le Mein, enfin celui entre les montagnes de Franconie et la mer. Elle aurait sur la zone adoptée, une ligne d’opérations simple , ou au plus deux lignes d’opérations concentriques , elle aurait ces lignes intérieures et centrales , ou bien extérieures ; tandis qu’elle embrasserait peut-être vingt lignes stratégiques successivement , à mesure que scs entreprises se développeraient : elle en aurait d’abord une , pour chacune de ses ailes , qui aboutirait à la ligne générale d’opérations ; ensuite si elle opère sur la zone entre le Danube et les Alpes, elle pourrait adopter selon les événements tantôt la ligne stratégique qui mènerait d’Ulm sur Donauwert et Ratisbonne, tantôt celle qui mènerait d’Ulm vers le Tyrol ; enfin celle qui conduirait d’Ulm sur Nuremberg ou sur Mayence , le tout selon ce qui serait nécessité par la tournure des événements.

On peut donc affirmer, sans encourir le blâme de faire confusion de mots , que toutes les définitions données à l’article précédent pour les lignes d’opérations , se reproduisent nécessairement pour les lignes stratégiques , de même que les maximes qui eh dérivent. Ces lignes devront être concentriques quand il s’agira de préparer un choc décisif, puis excentriques après la victoire : les lignes stratégiques seront rarement simples, car une armée ne marchera guère sur un seul chemin , mais quand elles seront doubles , triples, quadruples même, elles devront être aussi intérieures si les forces des armées sont égales , ou extérieures pour celles qui auraient une grande supériorité numérique. On pourrait, il est vrai , dévier parfois d’une application trop rigoureuse de cette maxime, en lançant un corps isolé en direction extérieure , même dans le cas d'égalité de forces, lorsqu’il s’agirait d’obtenir un grand résultat sans courir de grands risques, mais ceci rentre déjà dans la catégorie des détachements que nous traiterons séparément, et ne pourrait point s’appliquer aux masses principales.

Partant de là on voit que toutes les maximes que nous avons présentées sur les lignes d’opérations, seraient les seules que nous pussions reproduire, et nos lecteurs ne nous blâmeront pas de leur

marche audacieuse sous- un rapport , la favorisaient aussi sous l'autre ; car Wiirmser, lors même qu’il eût triomphe à Bassano , ne pouvait nullement inquiéter le retour sur Trente , aucun chemin ne lui permettant de prévenir Napoléon dans cette direction. Il n’y aurait eu que le cas où Davidovich, resté sur le Lavis, eût chassé Vaubois de Trente, qui eût un pen embarrassé Napoléon ; mais ce général autrichien, battu antérieurement à Roveredo, ignorant pondant plusieurs jours ce que faisait l’armée française, et crovant l’avoir tout entière sur les bras, aurait à peine songé à reprendre l’offensive quand Napoléon, repoussé de Bassano , eût été déjà de retour. Si même Davidovich se fût avancé jusqu’à Roveredo en poussant Vaubois , il y eût été entouré dans ce gouffre de l’Adige entre les deux niasses françaises qui lui eussent fait subir le sort de Vandanimc à Culm.

Je me suis étendu sur cet incident pour montrer qne le calcul du temps et des distances , joint à une grande activité, peut faire réussir bien des entreprises en apparence tout à fuit imprudentes. J’en conclus qu’il est permis quelquefois de jeter momentanément une armée sur une direction qui découvrirait la ligne d’opérations, mais qu’il faut prendre toutes ses mesures pour que l’ennemi n’en profite point, tant par la rapidité de l’exécution, que par les démonstrations qui pourraient lui donner le change, et le laisser dans l’ignorance de ce qui se passe. Cependant c’est une -manœuvre des plus hasardées- et à laquelle on ne doit se résoudre que dans des cas urgents.

Nous croyons avoir suffisamment démontré les diverses combinaisons que présentent ces lignes stratégiques de manœuvre, pour que chacun de nos lecteurs puisse apprécier leurs différentes espèces et les maximes qui doivent présider à leur choix.

ART. XXIII. DES MOYENS d’aSSCRER LES LIGNES D’OPÉRATIONS PAR DES BA- SES PASSAGÈRES OU DES RÉSERVES STRATÉGIQUES.

Lorsqu’on pénètre offensivement dans un pays, on peut et l’on doit même se former des bases éventuelles qui , sans être ni aussi fortes ni aussi sûres que celles de ses propres frontières , peuvent néanmoins être considérées comme des bases passagères ; une ligne

de fleuve avec des têtes de ponts, avec une ou deux grandes villes à l’abri d’un coup de main pour couvrir les grands dépôts de l’armée et servir à la réunion des troupes de réserve , pourra être une excellente base de cette espèce.

Toutefois il va sans dire qu’une pareille ligne ne saurait point servir de base passagère, si une force hostile se trouvait à proximité de la ligne d’opérations qui conduirait de cette base supposée à la base réelle des frontières. Ainsi Napoléon aurait "eu une bonne base réelle sur l’Elbe, en 1813, si l’Autriche était demeurée neutre ; niais cette puissance s'étant déclarée contre lui, la ligne de l’Elbe, étant prise à revers , n’était plus qu’un pivot d’opérations très-bon pour favoriser une entreprise momentanée , mais dangereux à la longue si l’on venait à y essuyer un échec notable.

Or, comme toute armée battue en pays ennemi peut toujours être exposée à re que son adversaire manœuvre de manière à la couper de ses frontières si elle persistait à tenir dans le pays, il faut bien reconnaître que ces bases temporaires lointaines seront aussi plutôt des points d’appui instantanés que des bases réelles , et qu’elles rentrent ep quelque sorte dans la catégorie des lignes de défense éventuelles.

Quoi qu’il en soit, on ne peut pas non plus se flatter de trouver toujours, dans une contrée envahie, des postes à l’abri d’insulte, propres à offrir des points d’appui convenables pour former une base même temporaire. Dans ce cas on pourra y suppléer par l’établissement d’une réserve stratégique, invention tout à fait particulière au système moderne, et dont les avantages comme les inconvénients méritent d'être examinés.