ART. XXV. DES MAGASINS ET DE LEURS RAPPORTS AVEC LES MARCHES
Les combinaisons qui se lient de plus près au système des marches sont celles des magasins, car pour marcher vite et longtemps, il faut des vivres; or l’art do faire vivre une armée nombreuse, en pays ennemi surtout, est un des plus difficiles. La science d’un intendant général a ses truités particuliers , auxquels nous renvoyons nos lecteurs , nous bornant à indiquer ce qu’elle a de commun avec la stratégie
Le système d’approvisionnement des anciens n’a pas été bien connu, car tout ce que dit Végèce de l’administration des Romains, ne suffit point pour nous dévoiler les ressorts d’une partie aussi compliquée. Un phénomène qui restera toujours difficile à concevoir, c’est que Darius et Xercès aient pu faire vivre des armées immenses dans la Thrace (la Romélie), tandis que de nos jours on aurait peine à y faire vivre 30 mille hommes. Au moyen âge , les empereurs grecs, les barbares, et plus tard les croisés, y entretinrent aussi des masses d'hommes considérables.
César a dit que la guerre devait nourrir la guerre , et on en a généralement conclu qu’il vivait toujours aux dépens du pays qu’il parcourait.
Le moyen âge fut remarquable par ses grandes migrations de toutes les espèces , il serait fort intéressant de savoir au juste le
' L’ouvrage du comte Cancrin, jadis iutendaut général des armées russes, ne saurait être trop recommandé ; il en existe peu d'aussi satisfaisants sur l'art d'administrer les sub sistances.
nombre de Huns, de Vandales, de Goths et de Mongols qui traversèrent successivement l’Europe, et comment ils vécurent dans leurs marches. L’administration des armées de croisés ne serait pas moins curieuse à connaître : manquant de toutes données à ce sujet, ' il faut bien se contenter de conjectures.
Dans les premiers temps de l’histoire moderne, on doit croire que les armées de François I er , franchissant les Alpes pour entrer dans la fertile Italie , ne traînèrent pas de grands magasins à leur suite; car elles n’étaient fortes que de 40 à 50 mille hommes, et une armée pareille n’est pas embarrassée de vivre dans les riches vallées du Tessin et du Pô.
Sous Louis XIV et Frédéric II , les armées plus considérables , et combattant sur leurs propres frontières, vécurent régulièrement des magasins et boulangeries qui les suivaient ; ce qui gênait beaucoup les opérations , en ne permettant pas de s’éloigner des dépôts au delà d’un espace proportionné aux moyens de transport , à la quantité de rations qu’ils pouvaient porter, et au nombre de jours qu'il fallait aux voitures pour aller et revenir des dépôts jusqu’au camp.
Dans la révolution , la nécessité fit mépriser les magasins : des années nombreuses, envahissant la Belgique et l'Allemagne sans approvisionnements , vécurent tantôt chez les habitants , tantôt de réquisitions frappées sur le pays , enfin de maraude et de pillage. Marcher en cantonnant chez les habitants est très-possible en Belgique , en Italie , en Souabe , sur les riches bords du Rhin et du Danube, surtout si l’armée, marchant en plusieurs colonnes, n’excède pas 100 à 120 mille hommes; mais cela devient très-difficile dans d’autres contrées , et impossible en Russie, en Suède, en Pologne, en Turquie. On conçoit combien une armée agit avec plus de vélocité et d’impétuosité, lorsqu’elle n’a d’autre calcula faire que celui de la vigueur des jambes de ses soldats. Ce système donna de grands avantages à Napoléon ; mais il en abusa, en l’étendant sur une échelle excessive , et dans des contrées où il était impraticable.
Un général d’armée doit savoir faire concourir à ses entreprises tontes les ressources existantes dans le pays qu’il envahit; il doit employer les autorités, lorsqu’elles y restent , à frapper des réquisitions uniformes et légales qu’il fera exactement payer s’il en a les moyens : lorsque les autorités ne restent pas , il doit en établir de
STRATEGIE.
provisoires , composées des notables , et revêtues de pouvoirs extraordinaires. On fera réunir ces provisions requises sur les points les plus favorables aux mouvements de l'armée d’après les principes des lignes d'opérations. Afin de ménager les approvisionnements, on pourra faire cantonner le plus de troupes possible dans les villes et villages, sauf à indemniser les habitants de la surcharge qui en résultera. L’anuée, outre ses vivres et fourrages, aura des parcs de voitures auxiliaires fournies par le pays, pour que les approvisionnements puissent lui arriver partout où elle resterait stationnaire.
Il est aussi difficile d’établir des règles sur ce qu’il serait prudent d’entreprendre sansformer à l’avance des magasins , que de tracer la démarcation exacte entre le possible et l'impossible. Les contrées, les saisons , la force des armées , l'esprit de la population , tout varie dans ces combinaisons; mais on peut établir comme maximes générales :
1° Que dans des contrées fertiles et peuplées , dont les habitants ne seraient pas hostiles, une armée peut marcher durant tout le temps qu’exige une opération donnée , en tirant ses ressources du pays. Or, comme une première opération n’exige jamais au delà d’un mois pendant lequel le gros des masses sera en mouvement, il suffira de pourvoir, par des approvisionnements de réserve , aux besoins éventuels de l’armée , et surtout à ceux des forces qui seraient obligées de stationner sur un même point. Par exemple, l’armée de Napoléon , à moitié réunie autourd’Ulm pour y bloquer Muck, pouvait avoir besoin de biscuit jusqu’à la reddition de lu ville, et si elle en eût manqué , l’opération aurait pu échouer.
2° Pendant ce temps il faudra s’appliquer à réunir, avec toute l'activité possible , les ressources qu’offre le pays , pour former des ma- 1
gasins do réserve et subvenir aux besoins qu’éprouverait l’armée après la réussite de l’opération , soit pour se concentrer dans des positions de repos , soit pour partir de là et marcher à de nouvelles entreprises.
3° Les magasins qui auraient été rassemblés par des achats, ou des réquisitions sur le pays , doivent être échelonnés autant quepussible sur trois différents rayons de communications , ce qui facilitera, d’un côté l'approvisionnement de chacune des ailes dé l’armée, et de l'autre la plus grande extension possible de la sphère des réquisitions successives , enfin le moyen de mieux couvrir, sinon la totalité, du moins une bonne partie de la ligne des dépôts. Dans ce dernier
CUAPITRE III.
but il ne* serait point inutile que les dépôts des deux ailes fussent établis sur des rayons convergents vers la ligne d'opération principale, qui se trouvera ordinairement être celle du centre. Par cette précaution on obtiendra deux avantages réels , le premier de mettre les magasins mieux à l’abri des insultes de l’ennemi , en augmentant la distance qui les sépare de lui ; le second serait de faciliter les mouvements concentriques en arrière que l’armée pourrait exécuter pour se réunir sur un seul point de la ligne d’opération , dans le but de tomber à son tour sur l’ennemi et de lui arracher, en ressaisissant l'initiative d’attaque, l’ascendant momentané qu'il aurait acquis.
4° Dans les pays où la population est trop rare et le sol peu fertile , une armée manquera des ressources les plus essentielles ; dès lors il sera prudent de ne pas l’éloigner à de trop grandes distances des magasins, et de traîner avec soi des approvisionnements de réserve suffisants pour lui donner le temps, au besoin, de se replier sur la base de ses grands dépôts.
6° Dans les guerres nationales et dans les pays où la population entière fuit et détruit tout, comme cela est arrivé en Espagntf, en Portugal , en Russie, en Turquie , il est impossible de marcher sans se faire suivre par des magasins réguliers , et sans avoir une base sûre d’approvisionnements à proximité du front d’opérations; ce qui rend la guerre d’invasion beaucoup plus difficile , pour ne pas dire impossible.
6° Il ne suffit pas d’assembler d’immenses provisions , il faut encore les moyens de leur faire suivre l’armée, et c’est en cela que consiste la plus grande difficulté , surtout lorsqu’on veut marcher à des entreprises vives et rapides. Pour faciliter la marche des magasins il faut , en premier lieu , les composer des denrées les plus portatives , telles que le biscuit, le riz , etc. ; ensuite il faudra avoir des voitures d’équipages militaires qui réunissent la légèreté et la solidité , afin de pouvoir passer sur toutes sortes de routes. 11 importera aussi, comme nous l’avons dit, de réunir le plus de voitures du pays qu’on le pourra , en veillant à ce que les propriétaires ou conducteurs soient bien traités et protégés par les troupes : on en formera des parcs éobelonnés pour ne pas les éloigner trop de leurs foyers , et se ménager des ressources successives. Enfin il sera nécessaire d'habituer le soldat à porter pour quelques jours de biscuit, de riz , ou même de farine à défaut d’autres provisions.
7° Le voisinage de la mer offre de très-grandes facilités pour les
approvisionnements d'une armée ; celle qui est mai tresse de*la mer, semble ne devoir jamais manquer de rien. Toutefois, cet avantage n’est pas sans inconvénient pour une grande armée continentale , car dans le but de rester en relations sûres avec ses magasins, elle se laissera entraîner à porter ses opérations sur le rivage , ce qui pourrait l’exposer à de cruels désastres, si l’ennemi agissait avec la massede ses forces sur l’extrémité opposée à la mer 1 . Si elle s’éloigne trop du rivage elle peut alors être exposée à voir ses communications menacées ou même interceptées , et les moyens matériels de toute espèce devront s'augmenter à mesure qu’elle s'éloignera.
8° L'armée continentale , qui emploiera la mer pour faciliter ses arrivages, ne doit pas négliger d’avoir sa base principale d’opérations par terre , avec une réserve d’approvisionnements indépendante des moyens maritimes , et une ligue de retraite sur l’extrémité de son front stratégique opposée à la mer.
9° Les fleuves ou rivières navigables , dont le cours serait parallèle à peu près avec les roules qui serviraient de ligne d’opérations à l’armée , fourniraient , ainsi que les canaux , de grandes facilités pour les transports de vivres ; et quoique ces moyens ne soient pas comparables à ceux que procure la grande navigation , ils n’en seraient pas moins très-précieux. On en a conclu avec raison que les lignes d’opérations parallèles à un fleuve sont les plus favorables, surtout en ce qu’elles rendent les arrivages plus faciles , et permettent de diminuer de beaucoup l’embarras des voitures; mais, loin que le fleuve fût en lui-même la véritable ligne d’opérations, comme on l'a prétendu , il faudrait toujours avoir soin que la plus grande partie des troupes pût s’en tenir éloignée, afin d’éviter que l'ennemi, venant les attaquer en forces sur l’extrémité opposée au fleuve , ne les plaçât dans une position tout aussi fâcheuse que si elles étaient acculées à la mer.
Il faut observer encore , qu’en pays ennemi il est assez rare de pouvoir profiter d’un fleuve pour les arrivages de vivres, soit parce qu’on en détruit les barques , soit parce que des corps légers pourraient inquiéter la navigation. Pour la rendre sûre il faudrait porter des corps sur les deux rives , ce qui n’est pas sans danger, comme
« On comprend que je ne veux parler ici que des guerres entre nations européennes qui savent manœuvrer : on pourrait dévier de ces règles contre des hordes asiatiques ou des Turcs, peu à craindre en campague ; ils n'ont ni l'instruction militaire, ni des troupes capables de punir des fautes que l’on commettrait devant eux.
Mortier l’éprouva à Dirnstein. Dans un pays ami ou allié le cas est différent, et les avantages des fleuves sont plus réels.
10° A défaut de pain ou de biscuit, la viande sur pied a souvent suffi aux besoins pressants d'une armée ; et, dans les contrées populeuses , les bestiaux sont toujours assez abondants pour y pourvoir durant quelque temps. Mais ces ressources sont aussi bientôt épuisées, et elles entraînent les troupes à In maraude ; il importe donc de régulariser par tous les moyens possibles les réquisitions de bestiaux , de les payer si l’on peut , et surtout défaire suivre les colonnes par des bœufs achetés hors de la sphère des marches de l’armée.
Je ne saurais terminer cet article sans citer un propos de Napoléon qui paraîtra bizarre , mais qui a toutefois son bon côté. Je lui ai entendu dire que , dans ses premières campagnes , l’armée ennemie était toujours si bien pourvue que , lorsqu’il se trouvait embarrassé de nourrir la sienne , il n’avait qu’à la jeter sur les derrières de l’ennemi , où il était certain de trouver tout en abondance. Maxime sur laquelle il serait sans doute bien absurde d’asseoir un système, mais qui explique peut-être le succès de plus d’une entreprise téméraire , et qui démontre combien la véritable guerre diffère des calculs trop compassés.
ART. XXVI. DES FRONTIÈRES ET DE LEUR DÉFENSE PAR LES FORTERESSES 00 rAR DES LIGNES RETRANCHÉES. DE LA GUERRE DE SIÈGES.
Les forteresses ont deux destinations capitales à remplir, la première, c’est de couvrir les frontières; la seconde, de favoriser les opérations de l’armée en campagne.
La défense des frontières d’un État par des places est en général une chose un peu vague; sans doute, comme nous l’avons dit à l’article des lignes de défense , il y a quelques contrées dont les abords, couverts par de grands obstacles naturels , offrent très-peu de points accessibles qu’il serait possible de couvrir encore par des ouvrages de l’art ; mais dans les pays ouverts lu chose est plus difficile. Les chaînes des Alpes, des Pyrénées, celles moins élevées des Crapacks, du Riesengebirg, de l’Erzgebirg, du Bôhmerwald, de la forêt Noire, des Vosges , du Jura , sont toutes plus ou moins susceptibles d’être couvertes par un bon système de places. (Je ne
parle pas du Caucase, aussi élevé que les grandes Alpes, parce qu’il ne sera probablement jamais le théâtre de grandes opération* stratégiques. )
De toutes ces frontières, celle entre la France et le Piémont était la mieux couverte ; les vallées de la Sture et de Suze , les passages de l’Argentière, du Mont-Genèvre , du Mont-Cenis, seuls réputés praticables, étaient couverts de forts en maçonnerie, puis des places considérables se trouvaient aux débouchés des vallées dans les plaines du Piémont : rien ne paraissait plus difficile à vaincre.
Toutefois, il faut bien l’avouer , ces belles défenses de l'art n’enipècheront jamais entièrement une armée dépasser, d’abord parce que les petits forts qu’on peut construire dans les gorges sont susceptibles d'étre enlevés , ensuite parce qu’on trouve toujours quelque chemin jugé impraticable et où un ennemi audacieux parvient , à force de travail , à se frayer une issue. Le passage des Alpes par François I", si bien décrit par Gaillard, celui du Saint-Bernard par Napoléon , enfin l’expédition du Splugen si bien racontée par Mathieu Dumas, prouvent du reste cette vérité : une armée , disait Napoléon , passe partout où un homme peut poser lepied! Maxime peut-être un peu exagérée, mais qui caractérise co grand capitaine, et qu’il a appliquée lui-même avec tant de succès! Nous dirons plus loin quelques mots sur cette guerre de montagnes.
D’autres contrées sont couvertes par de grands fleuves, sinon immédiatement en première ligne, du moins en seconde. Il est étonnant cependant que ccs lignes, qui semblent si bien faites pour séparer des nations , sans intercepter leurs rapports de commerce et de voisinage, ne forment nulle part la ligne réelle des frontières : car on ne pouvait pas dire que la ligne du Danube séparât la Bessarabie de l’empire Ottoman tant que les Turcs avaient pied dans la Moldavie. De même, le Rhin ne fut jamais une frontière réelle entre lu France et l'Allemagne, puisque les Français eurent longtemps des places à la rive droite , tandis que les Allemands avaient Mayence, Luxembourg et les tètes de pont de Manheim et de Wesel sur la rive gauche.
Toutefois si le Danube, le Rhin, le Rhône, l’Elbe, l’Oder, la Vistule , le Pô et l’Adige ne sont nulle part des lignes de première frontière, cela n’empêche pas de les fortifier comme lignes de dé-
feuse permanentes, sur tous les points où ils pourront offrir un système de défense satisfaisant , pour couvrir un front d’opérations.
Une des lignes de ce genre qu’on peut citer pour exemple est celle de l’inn , qui séparait la Bavière de l’Autriche ; flanqué au sud par les Alpes Tyroliennes, au nord par celles de Bohême et par le Danube, son front, qui n'est pas étendu, se trouve couvert par les places de Passau , Braunau et Salzbourg. Lloyd compare , avec un peu de poésie, cette frontière à deux bastions inexpugnables , dont la courtine , formée de trois belles places , a pour fossé un des fleuves les plus impétueux ; mais il s'est un peu exagéré ces avantages matériels, car l'épithète d’inexpugnables dont il les décore a reçu trois sanglants démentis dans les campagnes de 1800, 1805, 1809.
La plupart des États européens , loin d'avoir des frontières aussi formidables que celles des Alpes et de l’Inn, présentent des pays de plaines ouvertes , ou des montagnes accessibles sur un nombre considérable de points ; notre projet n’étant pas d’offrir la géographie militaire de l'Europe , nous nous bornerons à présenter les maximes générales qui peuvent s’appliquer à toutes les contrées indistinctement.
Lorsqu’une frontière se trouve en pays ouvert, il faut bien renoncer à l’idée de vouloir en faire une ligne formelle et complète de défense en y multipliant des places trop nombreuses, qui exigent des armées pour en garnir les remparts, et en définitive n’empêchent jamais d’eptrer dans le pays. Il sera plus sage de se contenter d'y établir quelques bonnes places habilement choisies, non plus pour empêcher l'ennemi de pénétrer , mais pour augmenter les entraves de sa marche, tout en protégeant et favorisant ou contraire les mouvements des armées actives chargées de le repousser.
Les forteresses ont donc une influence manifeste sur les opérations militaires , mais l'art de les construire , de les attaquer et de les défendre tenant à l’arme spéciale du génie , il serait étranger à notre but de traiter ces matières, et nous nous bornerons à examiner les points par lesquels elles tiennent à la stratégie.
Le 1 er est le choix du site où il convient d’en construire. Le 2 mc est la détermination des cas dans lesquels on peut mépriser les places pour passer outre, et ceux dans lesquels on est forcé de les assiéger. Le 3 n,e consiste dans les rapports existants entre le siège de la place et l'armée active qui doit le couvrir.
STRATEGIE.
Autant une place bien située favorise les opérations, autant les places établies hors des directions importantes sont funestes : c’est un fléau pour l’armée qui doit s’affaiblir à l'effet de les garder, et un fléau pour l’État qni dépense des soldats et de l’argent en pure perte. J’ose affirmer que beaucoup de places en Europe sont dans ce cas.
S’il est vrai qu’une place soit rarement par elle-même un obstacle absolu à la marche de l’armée ennemie , il est incontestable qu’elle la gêne, qu’elle la force à des détachements , à des détours dans sa marche ; d'un autre côté, elle favorise au contraire l'armée qui la possède, en lui donnant tous les avantages opposés ; elle assurera ses marches , favorisera le débouché de ses colonnes si elle est sur un fleuve; couvrira ses magasins, ses flancs et ses mouvements; enfin lui donnera un refuge au besoin.
L’idée de ceindre toutes les frontières d’un État de places fortes très-rapprochées, est une calamité ; on a faussement imputé ce système à Vauban, qui, loin de l’approuver, disputait avec Louvois sur le grand nombre de points inutiles que ce ministre voulait fortifier. On peut réduire les maximes de cette partie de l’art aux principes ci-après. ,
1° Un État doit avoir des places échelonnées sur trois lignes depuis la frontière jusque vers la capitale *. Trois places en première ligne, autant en seconde, et une grande place d’armes en troisième ligne, près du centre de puissance, forment un système à peu près complet pour chaque partie des frontières d’un État. S’il y a quatre fronts pareils, cela fera de 24 à 30 places.
On objectera peut-être que ce nombre est déjà très-considérable, et que l’Autriche même n’en avait pas autant. Mais il faut considérer que la France en a plus de 40 sur un tiers seulement de sa frontière (de Besançon à Dunkerque) , sans que pour cela elle en ait suffisamment en troisième ligne, au centre de sa puissance. Un comité, réuni il y a quelques années pour statuer sur ces forteresses a conclu qu’il fallait en ajouter encore. Cela ne prouve pas qu’il n’y en ait déjà trop , mais bien qu’il en manque sur des points importants, tandis que celles de première ligne, trop entassées, doivent
1 La campagne mémorable de 1829 a encore prouvé ces vérités. Si la Porte avait eu de bons forts en maçonnerie dans les défilés du Balkan, et une belle place vers Faki, nous ne serions pas arrivés à Andrinople, et les événements auraient pu se compliquer.
être maintenues parce qu'elles existent. En comptant que la Franco a deux fronts de Dunkerque à Bâle, un de Bâle à la Savoie, un de la Savoie à Nice, outre la ligne tout à fait séparée des Pyrénées, et la ligne maritime des côtes de l’Océan, il en résulte, qu'elle a six fronts à couvrir, ce qui exigerait de 40 à 50 places. Tout militaire con- » viendra que c’est autant qu’il en faut, car le front de la Suisse et. celui des côtes de l’Océan en exigent moins que ceux du nord-est. L’essentiel pour qu’elles atteignent leur but, est de les établir d'après un système bien combiné. Si l’Autriche ent un nombre de places moins considérable, c’est qu’elle était'entourée des petits États de l’empire germanique , qui, loin de la menacer, mettaient leurs propres forteresses à sa disposition.
Au surplus, le nombre indiqué n’exprime que celui qui paraît nécessaire à une puissance présentant quatre fronts à peu près égaux en développement. La monarchie prussienne, formant une immense pointe de Rœnigsberg jusqu’aux portes de Metz, ne saurait être fortifiée sur le même système que la France, l’Espagne ou l’Autriche. Ainsi les dispositions géographiques, ou l'extrême étendue de quelques États, peuvent faire diminuer ou augmenter ce nombre, surtout lorsqu’il y a des places maritimes à y ajouter.
2° Les forteresses doivent toujours être construites sur des points stratégiques importants désignés à l'article 19. Sous le rapport tactique on doit s'attacher à les asseoir de préférence dans un site qui ne soit pas dominé, et qui, facilitant le débouché, rendrait le blocus plus difficile.
3° Les places qui réuniront le plus d’avantages soit pour leur propre défense, soit pour favoriser les opérations des armées actives, sont incontestablement celles qui se trouvent à cheval sur de grands fleuves dont elles dominent les deux rives : Mayence, Coblentz, Strasbourg, ep y comprenant Kchl, sont de vrais modèles en ce genre.
Cette vérité admise, on doit reconnaître aussi que les places établies au confluent de deux grandes rivières ont l’avantage de dominer trois fronts d’opérations différents , ce qui augmente leur importance (la place de Modlin est dans ce cas). Mayence , lorsqu’elle avait encore le fort de Gustavsbourg à la rive gauche du Mein , et Cassel à la droite, était la plus formidable place d’armes de l’Europe; mais comme elle exigerait une garnison de 25 mille hommes, un État ne saurait en avoir beaucoup de cette étendue.
•4" Les grandes places ceignant des Tilles populeuses et commerçantes, offrent des ressources pour une armée; elles sont beaucoup préférables aux petites , surtout lorsqu’on peut encore compter sur l’aide des citoyens pour seconder la garnison : Metz arrêta toute la puissance de Charles Quint ; Lille suspendit toute une année les opérations d’Eugène et de Marlborough; Strasbourg fut maintes fois le boulevard des armées françaises. Dans les dernières guerres, on a dépassé ces places, parce que tous les flots de l’Europe en armes se précipitaient sur la France ; mais une armée de 150 mille Allemands, qui aurait devant elle 100 mille Français, pourrait-elle impunément pénétrer sur la Seine en méprisant de pareilles places bien munies? C’est ce que je me garderai d’afiirmer.
5° Jadis on faisait la guerre aux places , aux camps, aux positions : dans les derniers temps, au contraire, on 'ne la faisait plus qu’aux forces organisées, sans s’inquiéter ni des obstacles matériels, ni de ceux de l’art. Suivre exclusivement l’un ou l’autre de ces systèmes serait également un abus. La véritable science de la guerre consiste à prendre un juste milieu entre ces deux extrêmes.
Sans doute le plus important sera toujours de viser d’abord à battre complètement, et à dissoudre les masses organisées de l’ennemi qui tiendraient la campagne; pour atteindre ce but décisif on peut dépasser les forteresses; mais si l’on n’obtenait qu’un demisuccès, alors il deviendrait imprudent de poursuivre une invasion sans mesure. Au reste, tout dépend de la situation *et de la force respective des armées, ainsi que de l’esprit des populations.
L’AutHche, guerroyant seule contre la France, ne pourrait pas répéter les opérations de la grande alliance de 1814. De même, il est probable que l’on ne reverra pas de sitôt 80 mille Français se hasarder au delà des Alpes Noriqucs, au cœur de la monarchie autrichienne, comme Napoléon le fit en 1797 De pareils événements dépendent d'un concours de circonstances qui font exception aux règles communes.
6° On conclura de ce qui précède : que des places sont un appui essentiel, mais que l'abus en serait nuisible, puisqu’au lieu d’ajouter
* Je ne blâme pas Napoléon d’avoir pris l’offensive dans le Friant; il avait devant lui 35 mille Autrichiens , qui en attendaient so mille venant du Rhin ; le général français attaqua l’archiduc avant l’arrivée de ces renforts, et poussa vivement ses succès, parce qu’il n’y avait rien devant lui qui pût compromettre sa pointe. Il opéra dans les règles à cause des antécédents et des la position respective de deux partis.
aux forces de l’armée active , il les énerverait en les divisant ; qu’une armée , voulant avec raison chercher à détruire les forces ennemies en campagne, peut sans danger se glisser entre plusieurs places pour atteindre ce but, en ayant soin toutefois de les faire observer ; qu’elle ne saurait cependant envahir un pays ennemi en passant un grand flenve, comme le Danube, le Rhin, l’Elbe, sans réduire au moins une des places situées sur ce fleuve , afin d’avoir une ligne de retraite assurée : maîtresse d'une telle place, l’armée pourra alors continuer l’offensive tout on employant son matériel de siège à réduire successivement d'autres forteresses ; car plus l’armée agissante avancera , plus le corps de siège pourra se flatter de terminer l’entreprise sans être entravé par l’ennemi.
7°Si les grandes places sont bien plus avantageuses que les petites, lorsque la population est amie, il faut convenir aussi que ces dernières peuvent avoir cependant leur degré d'importance, non pour arrêter l’ennemi qui les ina''> , ierait facilement, mais pour favoriser les opérations de l’armée en campagne : le fort "de Kœnigstein fut aussi utile aux Français en 1813, que la vaste place de Dresde, parce qu’il procurait une tête dte pont sur l’Elbe.
Dans les pBys de montagnes, de petits forts bien situés valent des places, car il ne s’agit que de fermer des passages , et non de servir de refuge à une armée : le petit fort de Bard faillit arrêter l’armée de Bonaparte dans la vallée d’Aoste en 1800.
8° Il faut déduire de là que chaque partie des frontières d’un État doit être entremêlée d’une ou de deux grandes places de refuge, de places secondaires, et même de petits postes propres à faciliter les opérations des armées agissantes. Des villes ceintes de murailles avec un mince fossé peuvent même être fort utiles dans l’intérieur du pays, pour y placer des dépêts, étapes, magasins , hôpitaux , etc. , à l’abri des corps légers qui battraient le pays ; surtout si la garde en était confiée aux milices mobilisées, pour ne pas affaiblir l’armée.
9“ Les grandes places situées hors des directions stratégiques, sont un malheur réel pour l’État et l’armée.
10° Celles qui sont sur les riŸes de la mer ne peuvent avoir d’importance que dans des combinaisons de guerre maritime , ou pour des magasins : elles peuvent devenir désastreuses pour une armée continentale , en lui offrant la perspective trompeuse d’un appui. Beningsen faillit compromettre les armées russes en se basant,
en 1807, sur Kœnigsberg, à cause de la facilité que cette ville donnait pour ses approvisionnements. Si l’armée russe, au lieu de se concentrer en 18 12 sur Sraolensk, avait voulu s’appuyer sur Dunabourg et Riga, elle aurait couru risque d’être refoulée sur la mer, coupée de toutes ses bases de puissance, et anéantie.
Quant aux rapports qui existent entre les sièges et les opérations des armées actives, ils sont de deux espèces.
Si l’armée d’invasion peut se passer d’attaquer les places qu’elle dépasse, elle ne peut se dispenser de les faire bloquer, ou du moins de les observer : dans le cas où il y en aurait plusieurs sur un espace rapproché , il faudra laisser un- corps entier sous un même chef, qui les investira ou observera selon les circonstances.
Lorsque l’armée d’invasion décide l’attaque d'une place , elle charge spécialement un corps suffisant d’en former le siège en règle : le reste de l’armée peut, ou continuer sa marche offensive, ou prendre position pour couvrir le siège.
Jadis on avait le faux système de cerner une place par une armée entière, qui s'enterrait elle-même dans des lignes de circonvallation et de contrevallation, coûtant autant de frais et de peines que le siège même. La fameuse affaire des lignes de Turin en 1708 , où le prince Eugène de Savoie força , avec 40 mille hommes, une armée française de 78 mille, bien retranchée, mais qui avait 6 lieues de fortifications à garder et se trouvait inférieure partout, su fût pour détruire ce ridicule système.
Aussi, malgré la juste admiration que l’on peut éprouver au récit des merveilleux travaux exécutés par César pour investir Alise, et malgré tout ce qu’en dit Guichard, aucun général ne s’avisera de nos jours d’imiter cet exemple '. Cependant, tout en blâmant les lignes de circonvallation, il faut reconnaître la nécessité pour un corps d’investissement, de doubler la force de ses positions par des ouvrages détachés , qui domineraient les issues par où la garnison ou les troupes de secours pourraient l’inquiéter, ainsi que Napoléon le fit à Mantoue et les Russes à Varna. Quoi qu’il en soit, l’expérience
■ li ne s'agit ici que de ligne» contiguCs ; on ne doit pas négliger de fortifier une poulion d'investissement par de» ouvrages détachés.
l’art de la cvxnne, 13
a démontré que le meilleur moyen de couvrir un siège est de battra et de poursuivre, le plus loin possible, les corps de troupes ennemies qui pourraient le troubler. C'est celui qu’on doit adopter, à moins que l'infériorité numérique des forces ne s’y oppose. Dans ce cas, il faut prendre une position stratégique qui couvre les avenues par où l’armée de secours pourrait arriver, et dès qu'elle s’approche, il convient de réunir tout ce qu’on peut du corps de siège avec l’armée d’observation , afin de tomber sur la première et de décider, par un coup de vigueur, si le siège pourra se continuer ou non.
Bonaparte, devant Mantouc en 1796, a offert le modèle des opérations les plus sages et les plus habiles qu’une armée d’observation puisse entreprendre; nous renvoyons donc nos lecteurs à ce que nous en avons dit dans l'histoire des guerres de la révolution.
