DES LIGUES RETRANCHÉES

Outre les lignes de circonvallation et de contrevallation , dont nous avons parlé plus haut, il en existe d’une autre espèce, qui, plus vastes et plus étendues encore, tiennent en quelque sorte à la fortification permanente, puisqu’elles doivent mettre à couvert une partie des frontières d’un État.

Autant une forteresse ou un camp retranché construit pour servir de refuge momentané à une armée offrent d’avantages , autant le système de pareilles lignes retranchées est absurde.

On conçoit qu’il n’est pas question ici d’une ligne de retranchements peu étendue, qui fermerait une gorge étroite; ceci rentra dans le système des forts, comme celui de Fussen ou dcScharniU, dont nous avons parlé ; mais il s’agit de lignes étendues de plusieurs lieues et destinées à fermer tonte une partie de frontières, comme par exemple celles de Wissembourg : couvertes par la Laulern qui coule devant le front, appuyées au Rhin à droite et aux Vosges à gauche, ces lignes semblaient remplir toutes les conditions nécessaires pour être à l’abri d’attaque, et cependant elles furent forcées aussi souvent qu’assaillies.

Les lignes de Stollhofen, qui jouaient sur la droite du Rhin le même rôle que celles de Wissembourg sur la gauche, ne furent pas

plu» heureuses. Celles do la Queioh et de la Kinzig eurent le même sort.

Les lignes de Turin (1706) et celles de Mayence (1793), quoique destinées à servir de circonvallation, offrent une analogie complète avec toutes les lignes possibles, sinon par leur force, du moins par leur étendue, et par le sort qu'elles éprouvèrent.

Quelque bien appuyées par des obstacles naturels que soient ces lignes, il est certain qu’indépendamment de leur grande étendue , qui paralyse leurs défenseurs, elles seront presque toujours susceptibles d’être tournées. S’enterrer ainsi dans des retranchements où l’on peut être débordé, enveloppé et compromis, et où l’on est toujours forcé de front lors même qu’on serait à l'abri d’étre tourné, o’est donc une sottise manifeste , dans laquelle il faut espérer qu’on ne retombera plus.

Quoi qu’il en soit, nous donnerons, au chapitre de la tactique (art. 36), quelques notions sur la manière de les attaquer ou de les défendre.

En attendant il ne sera pas inutile d’ajouter ici, qu’autant il semblerait ridicule aujourd’hui de s’enterrer dans des lignes contiguës, autant il serait absurde de négliger l’usage des ouvrages détachés , pour augmenter la force d’un corps de siège, la sûreté d'une position, ou la défense d'un défilé, ce qui rentre du reste dans les catégories que nous traiterons plus loin.