DES TÈTES DE POXTS

De tous les ouvrages de fortification passagère il n’en est aucun d’aussi important que les tètes de ponts. Les difficultés que les pas sages de rivières et surtout des grands fleuves offrent lorsqu'ils ont lieu en face de l’ennemi, suffisent pour démontrer l’immense utilité des têtes de ponts ; on peut en effet bien plutôt se passer de camps retranchés que de ces ouvrages, car en mettant vos ponts à l'abri d’insulte ils vous assurent contre toutes les chances désastreuses qui pourraient résulter d’une retraite forcée sur les rives d’un fleuve.

Lorsque ces tètes de ponts servent de réduit à un camp retranché plus vaste, clics sont alors doublement avantageuses ; elles ]c seront

triplement si elles embrassent aussi la rive opposée à celle où le camp serait assis, puisqu’alors ces deux établissements se prêteront un mutuel appui et assureront les deux rives également. Il serait inutile d’ajouter que ces ouvrages sont surtout importants en pays ennemi, et sur tous les fronts où il n’existerait pas de place permanente qui pût en dispenser. J’observerai encore que la principale différence entre le système des camps retranchés et celui des tètes de ponts, c’est que les premiers sont préférables quand ils se composent d’ouvrages détachés et fermés , tandis que les têtes de ponts seront plus souvent des ouvrages contigus non fermés. Les camps retranchés contigus ne pourraient être défendus que par une force assez considérable pour les garnir dans toute leur étendue : mais s’ils sont composés d’ouvrages détachés un faible corps suffirait pour les mettre à l’abri d’insulte.

Comme du reste ces retranchements rentrent dans la même classe que ceux des camps, et que leur attaque ou leur défense tient plus particulièrement à la tactique, nous en parlerons auchapitre IV, article 30 ; il suffit d’avoir signalé ici leur importance stratégique.