CHANTRE III

sanglante leçon contre les corps aventurés trop audacieusement ; toutefois il en faut convenir , dans cette dernière occasion la manœuvra était habilement méditée, et la faute fut moins d’avoir poussé le détachement que de ne l’avoir pas soutenu comme on le pouvait facilement. Celui de Fink fut détruit à Maxen presque Sur le même terrain et par la mémo raison.

Quant aux diversions démonstratives faites dans le rayon même de l’armée, elles ont un avantage positif, c’est lorsqu’elles sont combinées dans le but de faire arriver l’ennemi sur un point où il convient de Axer son attention, tandis qu’on rassemble le gros de ses forces sur un point tout opposé où l'on désire frapper un coup important. Alors il faut non-seulement éviter d’engager le çorpsqui est employé à cette démonstration, mais le rappeler promptement vers le corps de bataille ; nous citerons deux exemples, qui prouveront l’opportunité de celte précaution.

Èn 1800, Moreau voulant tromper Kray sur la vraie direction de sa marche, fit porter son aile gauche de Kehl vers Rastadt, tandis qu’il filait avec son armée sur Stockaoh : sa gauche, aprèa une simple apparition, se rabattit alors vers son centre par Fribourg en Bcisgau.

En 1805, Napoléon, maître de Vienne, lance le corps de Eernadotte sur Iglau, pour semer la terreur en Bohême et paralyser l’archiduc Ferdinand qui y rassemblait un corps; il lance d’un autre côté Davoust sur Presbourg pour imposer à la Hongrie ; mais il les rabat aussitôt sur iirunn, afin d'y venir prendre part à l’événement qui devait décider de toute la campagne, et une victoire signalée devient le résultat de ces sages manœuvres. Ces sortes d'operations, loin d’être contraires aux principes, sont nécessaires pour en favoriser l’application.

On se convaincra aisément, par tout ce qui précède, qu’on ne saurait donner des maximes absolues sur des opérations aussi variés et dont le succès tient à tant dé particularités si difficiles à saisir. Ce sera anx talents et nu coup d’œil des généraux à juger quand ils devront risquer des détachements ; les seuls préceptes admissibles, nous les avons déjà présentés; c’est d’en faire le moins possible et de les rappeler à soi dès qu’ils ont rempli leur destination.

Au surplus on pourra remédier en partie à leurs inconvénients, en donnant de bonnes instructions à ceux qui les commandent ; c’est en cela que consiste le plus grand talent d’un général d'état-major.

Puisque nous avons cilé les petits détachements destinés à des conps de main, au nombre de ceux qui pouvaient être utiles, nous en indiquerons quelques-uns de cette nature qui pourront en faire juger. On se rappelle celui qui fut exécuté par les Russes à la fin de 1828 pour s’emparer de Sizepoli dans le golfe de Burgas. La prise de ce poste faiblement retranché et qu’on se hâta de mettre à couvert, procurait en cas de réussite un point d’appui essentiel au delà du Bnlkan, pour y établir d’avance les dépôts de l'armée qui devait franchir ces montagnes ; en cas de non-succès cela ne compromettait rien, pas même le petit corps qui avait une retraite assurée sur ses vaisseaux.

De même, dans la campagne de 1796, le coup demain tenté par les Autrichiens pour s’emparer de Kehl, et en détruire le pont tandis que Moreau revenait de la Bavière, aurait pu avoir d’importants résultats s'il n’eût pas échoué.

Dans ces sortes d’entreprises on risque peu pour gagner beaucoup, et comme elles ne sauraient compromettre en aucune manière le gros de l’armée, on no peut que les approuver.

Des corps légers lancés au milieu de la zone d’opérations de l'ennemi, sont à classer daDs la même catégorie ; quelques centaines de cavaliers ainsi hasardés ne sont jamais une perte grave , et peuvent causer un dommage souvent considérable à l’ennemi. Les détachements légers faits par les Russes en 1807, 1812 et 1818 ont fortement inquiété les opérations de Napoléon , et parfois les ont fait manquer en interceptant ses ordres et tontes ses communications.

On emploie de préférence à ces sortes d’expéditions des officiers à la fois rusés et hardis, connus sous le nom de partisans : véritatables enfants perdus , ils doivent faire tout le mal possible à l’ennemi sans trop se compromettre : sans doute quand l'oceasion de frapper un coup important se présente, ils doivent aussi savoir donner tête baissée sur l'ennemi; mais , en général, l'adresse et la présence d’esprit pour éviter total danger inutile , sont, plus encore que l’audace calculée , les véritables qualités nécessaires à un partisan. Je me réfère du reste à ce que j’en ai dit au chapitre XXXV du traité des grandes opérations, et ù l’article 48 ci-après, sur la cavalerie légère.