AHT. XLV. DE LA CAVALERIE

ha formation de la cavalerie , soumise â peu près aux mêmes controverses que celle de l’infanterie, a été soumise aussi à la même ■- incertitude, et le traité par trop vanté du comte de Bismark ne lui a pas fait faire de grands pas. Comme l’on n’a guère été mieux fixé sur son emploi, je me permettrai de soumettre ce que j'en pense à la décision des généraux habitués à la conduire.

L'emploi qu’un général doit faire de la cavalerie , dépend naturellement un peu de sa force relative avec celle de l’ennemi, soit en nombre, soit en qualité. Néanmoins, quelque 'modification que ces variations apportent, une cavalerie inférieure, mais bien conduite, peut. toujours trouver l’occasion de faire de grandes choses, tant l’à-propos est décisif dans l'emploi de cette arme.

La proportion numérique de la cavalerie avec l’infanterie a beaucoup varié; elle dépend do la disposition naturelle des nations, dont les habitants sont plus ou moins propres à faire de bons cavaliers : l’abondance et la qualité des chevaux exercent aussi certaine influence. Dans les guerres de la révolution , la cavalerie française , quoique désorganisée , et bien inférieure à celle des Autrichiens , servit à merveille. J’ai vu eu 1706 , à l'armée du Rhin, ce que l'on nommait pompeusement la réserve de cavalerie , et qui formait à peine une faible brigade ( 1500 chevaux). Dix ans après , j’ai vu ces mêmes réserves fortes de 16 à 30 mille chevaux , tant les idées et les moyens avaient changé.

En thèse générale , on peut admettre que l’armée en campagne doit avoir un sixième de sa force en troupes à cheval : dans les pays de montagnes il suffit d’un dixième.

Le mérite principal de la cavalerie gît dans sa rapidité et sa mobilité ; on pourrait même ajouter dans son impétuosité , si l’on ne devait pas craindre de voir faire une fausse application de cette dernière qualité.

Quelque importante qu’elle soit dans l’ensemble des opérations d’une guerre, la cavalerie ne saurait défendre une position par

FORMATION FOUR LE COMBAT. 3si7

elle-même sans secours d’infanterie. Snn but principal est de préparer ou d’achever la victoire, de la rendre complète en enlevant des prisonniers et des trophées , de poursuivre l’ennemi , de porter rapidement du secours sur un point menacé , d'enfoncer l’infanterie ébranlée , enfin de couvrir les retraites de l'infanterie et de l'artillerie. Voilà pourquoi une armée, manquant de cavalerie, obtient rarement de grands succès , et pourquoi ses retraites sont si difficiles.

Le moment et le mode les plus convenables pour faire donner la cavalerie, tiennent au coup d’œil du chef, au plan de la bataille, à ce que fait l’ennemi , et à mille combinaisons trop longues à énumérer ici, nous n’en indiquerons donc que les principaux traits.

Il est reconnu qu'une attaque générale de cavalerie , contre une ligne en bon ordre, ne saurait être tentée avec succès sans être soutenue par de l'infanterie et beaucoup d’artillerie , du moins à certaine distance. On à vu à Waterloo tout ce qu'il en coûta à la cavalerie française pour avoir agi contre cette règle , et la cava^ lerie de Frédéric éprouva le même sort à Kunersdorf. On peut sa trouver appelé néanmoins à faire donner la cavalerie seule ; tuais en général , une charge sur une ligne d’infanterie- qui se trouverait déjà aux prises avec l’infanterie adverse , est celle dont on peut attendre le plus d’avantages ; les batailles de Marengo , d’Eylau , de Borndino et dix autres l’ont prouvé.

Cependant il est un cas où la cavalerie a une supériorité décidée sur l’infanterie ; c’est quand il tombe une pluie ou neige battante qui mouille les armes et prive l’infanterie de son feu ; le corps d'Augereau en fit une cruelle épreuve à Eylau, et la gauche des Autrichiens eut le même sort à Dresde.

On exécute aussi de grandes charges avec succès contre de l’infanterie qu'on aurait déjà réussi à ébranler par un feu redoutable d'artillerie , ou de toute autre manière. Une des charges de ce genre les plus remarquables fut celle de la cavalerie prussienne à Hohenfriedberg en 17-45 ( voyez le Traité des operations ). Mais toute charge contre des carrés de bonne infanterie non entamée, ne saurait réussir.

On fait de grandes charges pour enlever les batteries de l’ennemi et faciliter aux masses d’infanterie les moyens de couronner sa position ; alors il faut que l'infanterie soit bien en mesure de soutenir

sans délai , car une charge de cette nature n’a qu’un effet instantané. dont il faut vivement profiter avant que l'ennemi ne ramène votre cavalerie désunie. La belle charge des Français sur Gôsa à la bataille de Leipzig, le 16 octobre, est un grand exemple en ce genre. Celles qu'ils exécutèrent à Waterloo dans le même but furent admirables, mais sans résultats, faute de soutien. De même , la charge audacieuse de la faible cavalerie de Ney sur l'artillerie du prince de llohenlohe , à la bataille de Jéna , est un] exemple de ce qu’on peut faire en pareil cas.

Enfin on fait des charges générales contre In cavalerie ennemie, pour la chasser du champ de bataille et revenir ^ensuite contre ses bataillons avec plus de liberté.

La cavalerie pourrait être lancée avec succès pour prendre la ligne ennemie en flanc ou à revers, au moment d'une attaque sérieuse que l’infanterie exécuterait de front. Si elle est repoussée, elle peut revenir nu galop se rallier à l’armée ; si elle réussit , elle peut causer la ruine de l’armée ennemie. Il est rare qu’on lui donne celte destination ,et je ne vois pas néanmoins ce qui pourrait y mettre obstacle , car une cavalerie bien conduite ne saurait être coupée, lors même qu’elle se trouverait derrière l’ennemi. Du reste c'est le rôle qui appartient surtout à la cavalerie irrégulière.

Dans la défensive , la cavalerie peut également obtenir d’immenses résultats , en donnant à propos contre une troupe ennemie qui , ayant abordé la ligne, serait prête à y pénétrer , ou qui l’aurait déjà percée : elle peut dans ce cas rétablir les affaires , et causer la destruction d’un adversaire ébranlé et désuni par ses premiers succès mêmes ; une belle charge des Eusses le prouva à Eylau et la cavalerie anglaise à Waterloo. Enfin , la cavalerie particulière des corps d'armée fait des charges d’à -propos, soit pour favoriser une attaque , soit pour profiter d’un faux mouvement de l’ennemi, soit pour achever sa défaite dans un mouvement rétrograde.

Il n’est pas aussi facile de déterminer le meilleur mode d’attaque, il, dépend du but qu’on se propose et des autres circonstancei'qui influent aussi sur le moment à choisir. 11 n’y a que quatre manières de chaiger , en colonnes à distance, en lignes au trot * , en lignes

' Loi^quc je parle ici de charges en lignes, il n'y a aucune contradiction avec ce que j’ai avancé ailleurs; on comprend qu'il ne s’agit pas ici de grandes lignes déployée*, mai* de brigades ou de divisions tout au plus. Un corps de plu»ieurs divisions se formera sur le terrain en plusieurs colonnes échelonnées, don U la télé sera pour chacune de deux ou trois régiments, qui firent déployés peur la charge.

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au galop, enfin , à la débandade : (otites peuvent être employées avec succès. Dans la charge en muraille ou en ligne , la lance offre des avantages incontestables ; dans les mêlées , le sabre vaut peutêtre mieux : de là est venue l’idée de donner la lance au premier rang qui doit enfoncer, et le sabre au second qui doit achever par des luttes partielles. Le tiraillement avec le pistolet ne convient guère qu’aux avant-postes , dans une charge en fourragenrs , ou lorsque de la cavalerie légère veut harceler de l’infanterie et la dégarnir île son feu, afin de favoriser une charge plus sérieuse. Pour le feu de carabine , on ne sait vraiment à quoi il peut être bon , puisqu’il exigo d’arrêter toute la troupe, pour tirer de pied ferme, ce qui l’exposera à une défaite certaine si elle est abordée franchement.

11 n’y aquedes tirailleurs qui puissent faire un feu de mousquet en courant.

Nous venons de dire que toutes les manières de charger pouvaient être également bonnes. Cependant il faut bien se garder de croire que l'impétuosité soit toujours décisive dans un choc de cavalerie contre cavalerie : le grand trot au contraire me parait la meilleure allure pour les charges en ligne, parce qu’ici tout dépend de l’ensemble , de l’aplomb et de l’ordre, conditions que l’on ne retrouve pas dans les charges au grand galop. Celles-ci conviennent surtout contre l’artillerie , "parce qu’il importe plus d’arriver vite que d’arriver en ordre. De même avec une cavalerie armée de sabres on »

peut se lancer au galop à 200 pas contre une ligne ennemie qui vous attendrait de pied ferme. Mais si l'on a une cavalerie armée de lances, le grand trot est la véritable allure, car l’avantage de cette arme dépend surtout de la conservation de l’ordre : dès qu'il y a mêlée , la lance perd toute sa valeur.

Lorsque l’ennemi vient à vous au grand trot , il ne semble pas prudent de courir sur lui nu galop , car vous arriverez tout désuni contre une masse compacte et serrée , qui traversera vos escadrons décousus. 11 n’y aurait que l’efTet moral produit par l'audace apparente de votre charge qui pourrait vous être favorable ; mais si l’ennemi l'apprécie à sa juste valeur vous serez perdu , car dans l’ordre physique et naturel , le succès doit être pour la masse com-« pacte contre des cavaliers galopant sans ensemble.

Dans les charges contre l’infanterie , les mameluks et les Turcs ont assez prouvé l’impuissance de l’impétuosité ; là où les lanciers ou cuirassiers au trot ne pénétreront pas, aucune cavalerie ne per-

cera. Ce n’est que contre l'infaiiterie fortement ébranlée , ou dont le feu manquerait d’aliment, que la charge impétueuse peut avoir quelque avantage sur le trot Pour enfoncer de bons carrés il faut du canon et des lanciers , mieux encore des cuirassiers armés de lances. Pour les charges en fourrageurs ou à la débandade , si fréquentes dans les rencontres journalières , il faut imiter les Turcs ou les Cosaques ; ce sont les meilleurs exemples qu’on puisse prendre : nous reviendrons sur ce sujet.

Quelque système que l'on emploie pour aller à un choo , une vérité reconnue pour toutes les charges possibles, c’est qu'un des meilleurs moyens de réussir est de savoir lancer à propos quelques escadrons sur les flancs d’une ligne ennemie que l’on va assaillir de front. Mais pour que cette manœuvre obtienne un plein succès, dans les charges de cavalerie contre cavalerie surtout, il faut qu’elle ne s'exécute qu’à l'instant où les lignes en viennent aux prises , car une minute trop tôt ou trop tard l'effet en serait probablement nul : aussi est-ce dans ce coup d’œil précis et rapide que consiste le plus grand mérite d’un officier de cavalerie.

L’armement et l’organisation de la cavalerie ont été l'objet de bien des controverses, qu’il serait facile de réduire à quelque* vérités. La lance est, comme on vient de le dire, la meilleure arme offensive pour une troupe de cavaliers qui chargent en ligne, car elle atteint un ennemi qui nu saurait les approcher; mais il peut èlre bon d'avoir un second rang ou une réserve armée de sabres, plus faciles à manier lorsqu’il y a mêlée et que les rangs cessent d’élre unis. Peut-être même vaudrait-il mieux encore faire soutenir une charge de lanciers par un échelon de hussards qui , pénétrant après eux dans la ligne ennemie , achèveraient mieux la victoire.

La cuirasse est l’arme défensive par excellence. La lance et une cuirasse de fort cuir doublé , ou de buffle, me semblent le meilleur

1 M. Wagner m’oppose l’opinion de cavaliers expérimentés qui préfèrent le galop en carrière, commencé à aoo pas. Je sais que beaucoup de cavaliers le pensent ainsi, mais je «dis aussi que les généraux les plu* distingués de cette arme penchent pour les charges au trot. Lasalle, un des plus habiles de ces généraux, disait un jour en voyant la cavalerie ennemie accourir au galop. — « Voilà des gens perdus! » et ces escadrons furent en effet culbutés au petit trot. Au demeurant, la bravoure personnelle influe plus sur les chocs et les mêlées que les différentes allures ; le galop en carrière n’a contre lui que d'amener la dispersion et de changer le choc en mêlée, ce que Ton peut éviter avec les charges au trot. En échange le fameux coup de poitrail, seul avantage du galop, n’est qu'un fanlème dont on effraye les cavaliers sans expérience de la guerre.

FORMATION POUR Lli CORDAT.

armement de la cavalerie légère ; le sabre et la cuirasse en fer celui de la grosse cavalerie. Quelques militaires expérimentés penchent même à armer les cuirassiers de lances, persuadés qu’une telle cavalerie , assez semblable aux anciens hommes d'armes , renverserait tout devant elle. 11 est certain qu’une lance leur conviendrait mieux que le mousqueton , et je ne Tois pas ce qui empêcherait de leur en donner dépareilles à celles de la cavalerie légère.

Quant à la troupe amphibie des dragons , les avis seront éternellement partagés ; il est constant qu’il serait utile d’avoir quelques bataillons d infanterie à cheval, qui pussent devancer l’ennemi à un défilé, le défendre en retraite , ou fouiller un bois : mais faire de la cavalerie avec des fantassins , ou un soldat qui soit également propre aux deux armes , parait chose difficile : le sort des dragons à pied français semblerait l’avoir suffisamment prouvé, si d'un autre côté la cavalerie turque ne combattait pas avec le même succès à pied comme à cheval. On a dit que le plus grand inconvénient des dragons provenait de ce qu’on était obligé de leur prêcher le matin , qu'un carré ne saurait résister à leurs charges , et de leur enseigner le soir, qu’un fantassin armé de son fusil devait culbuter tous les cavaliers possibles : cet argument est plus spécieux que vrai , car nu lieu de leur prêcher des maximes si contradictoires, il serait plus naturel de leur dire, que si de braves cavaliers peuvent enfoncer un carré, de braves fantassins peuvent aussi repousser celte charge ; que la victoire ne dépend pas toujours de la supérior rite de l’arme, mais bien de mille circonstances que le courage des troupes, la présence d’esprit dos chefs, une manœuvre faite à propos, l'effet de l'artillerie et du feu de mousqueterie , la pluie, la boue même , ont contribué à des échecs ou à des suecès ; mais qu’en thèse générale, un brave à pied ou à cheval doit battre un poltron. En inculquant ces vérités à des dragons, ils pourront se croire supérieurs à leurs adversaires, soit qu'on les emploie comme fantassins, soit qu’ils chargent comme cavaliers. C’est ainsi qu’en * agissent les Turcs et les Circassiens , dont la cavalerie met souvent pied à terre pour se battre dans les bois ou derrière un abri, le fusil à la main. Cependant, on ne saurait le dissimuler, il faut de bons chefs et de bons soldats pour pousser l’éducation d'une troupe à ce degré de perfection.

Quoi qu’il en soit, un régiment de dragons attaché à chaque corps d'armée d'infanterie ou de cavalerie , ainsi qu’à l’avant-garde on à

l’arrière-garde, pourrait y être très-utile ; tandis que former des divisions entières de dragons, c’est vouloir les réduire à l'impossibilité d’ètre employés comme infanterie dans le petit nombre de cas imprévus où cela pourrait devenir nécessaire. Mieux vaudrait alors en faire des lanciers.

Tout ce qu’on a dit pour la formation de l’infanterie peut s’appliquer à la cavalerie, sauf les modifications suivantes :

1° Les lignes déployées en échiquier ou en échelon sont beaucoup plus convenables à la cavalerie que des lignes pleines ; tandis que dans l’infanterie l’ordre déployé en échiquier serait trop morcelé, et dangereux si la cavalerie venait à pénétrer et à prendre les bntaillons en flanc ; l'échiquier n’est sûr que pour des mouvements préparatoires avant de heurter l’ennemi ou bien pour des lignes en colonnes d'attaque pouvant se défendre par ellcs-mèiues en tout sens eontre la cavalerie. Soit qu’on forme l’échiquier, soit qu’on préfère des lignes pleines, la distance des lignes entre elles doit êlre assez grande pour qu’elles ne s'entraînent pas réciproquement en cas d’échec, vu la rapidité avec laquelle on est ramené si la charge est malheureuse. Seulement il est bon d’observer que, dans l’échiquier , la distance peut être moindre que dans la ligne pleine. Dans aucun cas , la seconde ligne ne saurait être pleine. On doit la former en colonnes par divisions, ou du moins y laisser des ouvertures de deux escadrons , ‘qu’on peut ployer en colonnes sur le flanc de chaque régiment , pour faciliter l’écoulement des troupes ramenées.

2° Dans l’ordre en colonnes d'attaque sur le centre, la cavalerie doit être par régiments , et l’infanterie seulement par bataillons. Pour bien se prêter à cet ordre , il faut alors des régiments de six escadrons, afin qu’en se ployant sur le centre par divisions, ils puissent en former trois. S’ils n’avaient que quatre escadrons , ils ne formeraient alors que deux lignes.

8 U La colonne d’attaque de cavalerie ne doit jamais être serrée comme celle de l’infanterie, mais à distance ou demi-distance d’escadron , afin d'avoir du champ pour déboîter et charger. Cette distance ne s’entend au reste que pour les troupes lancées nu combat ; lorsqu’elles sont au repos derrière la ligne, on peut les serrer pour couvrir moins de terrain et diminuer l’espace qu’elles.auraicnt à parcourir pour s’engager, bien entendu néanmoins, que ces masses serynt à l'abri ou hors de portée du canon.

4* L’attaque de flanc étant plus à redouter dans la cavalerie que dans un combat d’infanterie contre infanterie , il est nécessaire d’établir, sur les extrémités d’une ligne de cavalerie, quelques escadrons échelonnés par pelotons , pour qu'ils puissent se former par un à droite ou un à gauche contre l’ennemi qui viendrait inquiéter le flanc.

5° Par le même motif il est essentiel, connue on l’a déjà dit, de savoir lancer à propos quelques escadrons sur les flancs d'une ligne de cavalerie que l’on est près d’aborder; si l'on a de la cavalerie irrégulière avec soi , c'est surtout à cela que l'on doit l’utiliser dans le combat , car pour cet usage elle vaut autant et peut-être mieux que la régulière.

Une observation importante aussi , c’est que dans la cavalerie surtout, il est bon que le commandement du cher s’étende en profondeur plutôt qu'en longueur. Par exemple , dans une division de deux brigades qui déploierait , il ne serait pus bon que chaque brigade formât une seule ligne derrière l'autre , mais bien que chaque brigade eût un régiment en première ligne et un en seconde : ainsi chaque unité de la ligne aura sa propre réserve derrière elle, avantage qu’on ne saurait méconnaître , car les événements vont si vite dans les charges , qu’il est impossible à un officier général d’être maître de deux régiments déployés.

II est vrai qu’en adoptant ce inode, chaque général de brigade aura la faculté de disposer de sa réserve , et qu’il serait bon néanmoins d’en avoir une pour toute la division ; c’est ce qui fuit penser que le nombre de cinq régiments par division convient fort bien à la cavalerie. Si elle veut donner en ligne par brigades de deux régiments , le cinquième sert de réserve générale derrière le centre. Si l’on veut , on peut aussi avoir trois régiments en ligne et deux en colonne derrière chaque aile.

Préfère-t-on, au contraire, prendre un ordre mixte en ne déployant que deux régiments à la fois et gardant le reste en colonnes? dans ce cas , on a aussi un ordre convenable , puisque trois régiments, formés par divisions derrière la ligne, en couvrent les flancs et le centre , tout en laissant des intervalles pour écouler la première ligne si elle est battue (voyez la figure 10 de la planche 4).

Deux maximes essentielles sont généralement admises pour les combats de cavalerie contre cavalerie : l’une est que toute première ligne doit être tôt ou tard ramenée , car, dans la supposition même

où elle âiir'nît fourni ln charge la plus heureuse , il esl probable que l’ennemi, etl ltii opposant des escadrons frais, la forcera à venir s6 rallier derrière la seconde ligne. L’autre maxime est qu’à mérite égal des troupes et des chefs , la victoire restera à celui qui aura les derniers escadrons en réserve , et qui saura les lancer à propos sur les flancs de la ligne ennemie, déjà aux prises aven la sienne.

C’est sur ces deux vérités qu’on pourra se former une juste idée du système de formation le plus convenable pour conduire un gros corps de cavalerie au combat.

Quel que soit l’ordre qu’on adopte, il faut sô garder de déployer de grands corps de cavalerie en lignes pleines; car ce sont des masses difficiles à manier, et si la première est ramenée , la seconde sera entraînée sans pouvoir tirer le sabre. Au nombre des mille preuves que la dernière guerre en a données , nous citerons l’attaque exécutée par Nansouty en colonnes par régiments , sur la cavalerie prussienne déployée en avant de Château-Thierry.

Dans la première édition de ce Traité, je me suis élevé contre la formation de la cavalerie sur plus de deux lignes; mais je n’ai jamais entendu exclure plusieurs lignes en échiquier ou échelonnées, ni des réserves formées en colonnes ; je ne voulais parler que de la cavalerie déployée pour charger en muraille, et dont les lignes, inutilement entassées l’une derrière l’autre, seraient entraînées des que la première viendrait à tourner le dos

Au demeurant, en cavalerie plus qu’en infanterieencore, l'ascendant moral fait beaucoup ; le coup d'œil et le sang-froid du chef , l’intelligence et la bravoure du soldat, soit dans la mêlée , soit pour le ralliement, procureront la victoire plus souveiit que telle ou telle autre formation. Cependant, quand on peut réunir ces deux avantages , on n'en est que plus sur de vaincre, et rien ne peut légitimer l’adoption d'un mode reconnu vicieux.

L’histoire des dernières guerres (1812 a 181B) a renouvelé aussi

I M. Wagner, pour combattre celte assertion, cite la bataille de Ramillics, où Marlborough vainquit par une grande charge de cavalerie en lignes sans intervalle», contre le* Krançai» en échiquier. Mai» si ma mémoire est fidèle, je crois que la cavalerie alliée était d'abord formée en échiquier sur deux lignes : la vraie cause de ce succès fut que Marihorough, voyant que Villeroi avait paralysé la moitié de son armée derrière Andcrkirch et la Gctte« eut le bon esprit de tirer 38 escadrons de cette aile pour renforcer sa gauche qui eut ainsi deux foi» plus de cavalerie que le» Français. Au reste j'admets volontiers maintes exceptions à une maxime que je ne donne pas plus pour absolue que toutes les autres maximes de tactique de cavalerie; tactique aussi mobile que cette arme.

d'anciennes controverses , pour décider si la cavalerie , combattant en ligne, peut triompher à la longue d’une cavalerie irrégulière qui , évitant tout engagement sérieux , fuit avec la yélocité du Parlhe et revient au combat avec la même vivacité, se bornant à harceler l’ennemi par des attaques individuelles. Lloyd s’est prononcé pour la négative , et plusieurs exploits des Cosaques contre l’excellente cavalerie française semblent conBrmer son jugement ' ; mais il ne faut pas s’y tromper, et croire qu'il serait possible d'exécuter les mêmes choses avec des régiments de cavalerie légère disciplinée , qu'on lancerait en fonrrageurs contre des escadrons bien unis. C’est la grande habitude de se mouvoir en désordre qui fait que les troupes irrégulières savent diriger tous les efforts individuels vers un but commun : les hussards les mieux exercés n’approcheront jamais de cet instinct naturel du Cosaque, du Tscherkès ou du Turc.

Si l’expérience a prouvé que des charges irrégulières peuvent "amener la défaite de là meilleure cavalerie dans des combats partiels , il faut bien reconnaître aussi l’impossibilité de compter sur des charges à la débandade dans des batailles rangées d'où dépend souvent le sort de toute une guerre. Une telle charge pourrait sans doute aider une attaque en lignes , mais seule elle ne produirait rien d'important. On doit donc considérer ces charges irrégulières comme un puissant auxiliaire dans les rencontres journalières de la cavalerie , et comme un accessoire utile dans les chocs décisifs.

De tout ce qui précède on doit conclure à mon avis que, pour les batailles, une cavalerie régulière , munie d’armes de longueur, et pour la petite guerre, une cavalerie irrégulière, armée d’excellents pistolets , de lances et de sabres, sera toujours la meilleure orgnni* sation pour cette branche importante du service de guerre.

Au demeurant, quelque système que l'on adopte, il n’en paraît pas moins incontestable qu’une nombreuse cavalerie , quelle qu’en soit la nature, doit avoir une grande influence sur les résultats d’une guerre ; elle peut porter au loin la terreur chez l’ennemi ; elle enlève ses convois , bloque pour ainsi dire l'armée dans ses posi*

■ Quand je parle de l’excellente cavalerie française , j’entends parler de sa bravoure impétueuse et non de sa perfection; car elle n’approche de la cavalerie russe ou allemande, ni pour l’équitation, ni pour l’organisation, ni pour le soin des chevaux.

tions , rend ses communications difficiles, si ce n’est meme impossibles, trouble toute hnrmonie dans ses entreprises et dans ses mouvements. En un mot elle procure presque les mêmes avantages qu’une levée en masse des populations , en portant le trouble sur les flancs et les derrières d'une armée , et en réduisant son général à l’impossibilité de rien calculer avec certitude.

Toute organisation qui tendrait donc à doubler les cadres de la cavalerie en cas de guerre , en y incorporant des milices , serait un bon système, car ces milices, uidées de quelques bons escadrons , pourront au bout de quelques mois de campagne faire de bons partisans. Sans doute ces milices n’auront pas toutes les qualités que possèdent les populations guerrières et nomades qui passent pour ainsi dire leur vie à cheval , et dont le premier des instincts est celui de la petite guerre, mais elles y suppléeraient en partie. Sous ce rapport la Russie a un grand avantage sur tons ses voisins , tant par la quantité et la qualité de ses chevaux du Don, que par la nature des milices irrégulières qu'elle peut lever au moindre signal. - Voici ce que j’écrivais il y a 20 ans dans le chap. 35 du Traité des grandes opérations militaires , sur ce meme sujet :

« Les avantages immenses que les Cosaques ont donnés aux ar- « niées russes sont incalculables. Ces troupes légères, insignifiantes « dans le choc d’une grande bataille (si ce n’est pour tomber sur les « flancs), sont terribles dans la poursuite et la guerre de postes :

« c’est l’ennemi le plus redoutable pour toutes les combinaisons « d’un général , parce qu’il n’est jamais sûr de l’arrivée et de l’exé- « cution de ses ordres , que ses convois sont toujours compromis ,

« et ses opérations incertaines. Tant qu'une armée n'en avait que « quelques régiments à demi réguliers , on n’en connaissait pas « toute l’utilité ; mais lorsque le nombre en a été porté à 15 ou 20 « mille , on a senti toute leur importance , surtout dans les pays où « la population ne leur est pas hostile. •

« Pour un convoi qu'ils enlèvent , il faut les faire escorter tous et « que l’escorte soit nombreuse et bien conduite ; jamais on n’est « certain de faire une marche tranquille , parce qu’on ne sait pas « où sont les ennemis. Ces corvées exigent des forces considérables « et la cavalerie régulière est bientôt mise hors de service par des u fatigues auxquelles elle ne peut résister.

« Au reste, je crois que des hussards ou lanciers volontaires ,

« levé» ou organisés au moment de la guerre, bien conduits, et cou-

« rnnt là où des chefs hardis les conduisent à leur gré, rempliraient « à peu près la même destination, mais il faut les regarder comme « des enfants perdus, car, s'ils devaient recevoir des ordres du quarte lier général, ils ne seraient plus des partisans. Ils n'auraient peut- « être pas toutes les qualités de bons Cosaques, mais ils pourraient « en approcher. »

L’Autriche a aussi dans les Hongrois, les Transylvaniens et les Croates, des ressources que d’autres États n’ont pas : toutefois les services rendus par les landwehr à cheval prouvent que l’on peut tirer aussi un bon parti de cette espèce de cavalerie, ne fùt-ce que pour relever la cavalerie régulière dans les services accessoires qui abondent dans toutes les armées, comme escortes, ordonnances, détachements pour conduire les convois, flanqueurs, etc. Des corps mêlés de cavalerie régulière et irrégulière peuvent rendre souvent plus de services réels que s’ils étaient uniquement composés de cavalerie de ligne, parce que la crainte de compromettre et de ruiner celte dernière, empêche souvent de la lancer dans des mouvements audacieux, mais qui peuvent produire d'immenses résultats.

Je ne saurais terminer cet article sans relever les attaques par trop passionnées dont il a été l’objet delà part de M. le général Bismark, et que j’ai connues malheureusement trop tard pour y répondre comme je le devais. Le passage qui semble avoir excité surtout son courroux, est celui où j’ai avancé, après bien d’autres, que la cavalerie ne saurait défendre une position par elle-même. M. le général , qui prétend sans doute que la cavalerie peut faire la guerre à elle seule, et qu’elle garderait une position toutcomme l’infanterie, pense justifier de pareils sophismes en allant chercher des exemples jusque dans la guerre d’Annibal sur le Tessin; comme si la inousqueterie, les obus, et la mitraille n’avaient apporté aucun changement dans l’emploi de celte arme ! Fier de son érudition équestre, il traite d'ignorant tout ce qui ne pense pas comme lui. Sans être un Seydlilï ou un Laguérinière, on peuttrès-bien raisonner sur l’emploi de la cavalerie à la guerre, et quoique je 11 ’aie aucune prétention à être un cavalier, je puis dire que les plus expérimentés des généraux de nos jours ont partagé mes idées sur la cavalerie, et que dans maintes batailles j’en ai souvent mieux jugé que ceux-là mêmu qui en commandaient de grosses masses.

La seule de mes maximes qui a excité quelques controverses est

L’AtlT DE LA GUEUSE. * ' sa

celle relative à l’allure du trot pour les charges contre cavalerie. Quoiqu'on en ait dit, je crois encore à l’heure où j’écris, que le succès dépend beaucoup du maintien de l'ordre jusqu’au moment du choc, et que, pour des lanciers surtout, le choc d'une masse bien en ordre et au trot , triompherait d’une troupe éparpillée par le galop.

Au demeurant, maintenir l’ordre autant que possible dans le choc; s'appliquera le faire seconder au moment opportun par une attaque de flanc ; savoir donner l’impulsion morale à sa troupe, et avoir un échelon prêt pour soutenir, voilà les seuls éléments de succès que j’aie jamais reconnus pour praticables dans des charges de cavalerie contre cavalerie; car toutes les belles maximes du monde viennent expirer dans une lutte rapide comme l’éclair, où les plus habiles professeurs n’auraient que le temps de parer les coups de sabre, sans môme être en état de donner un ordre qui pût être entendu et exécuté.

Quant au bon emploi de la cavalerie dans l'ensemble d’une bataille, comme dans celui de toute une guerre, je crois que pas un général expérimenté ne répudierait les idées que j’ai émises à ce sujet.

Je n’ai jamais nié que la cavalerie ne concourût à la défense d’une position ; mais qu’elle la défendit par elle-même je le nierai toujours. Placée sur une position , derrière 100 pièces de canon, elle pourra s’y maintenir si on se contente .de la canonner, comme la cavalerie française se maintint si bravement à Eylau : mais que l'infanterie et l’artillerie marchent sur elle après avoir paralysé son canon, et vous verrez si la position sera défendue.

Du reste, la véritable cause de la grande colère de M. le général B**** est facile à deviner. J'ai eu l’imprudence de dire que son Traité sur la cavalerie, fort érudit d’ailleurs, h’avait pas fait faire grand progrès à cette arme.Cejugement lui a sansdoute paru sévère, et malgré les torts de l’auteur à mon égard , je conviens qu’il était prononcé d’une manière trop absolue. Cependant, après les enseignements que nous avons pu recevoir de la cavalerie de Seydlitz et de Napoléon, je ne saispas si celle que M. B**** organiserait et conduirait selon ses doctrines, ferait beaucoup mieux, c'est là que gît la question. Pour avoir osé la résoudre négativement, je ne suis qu’un ignorant, c’est là de la bonne critique ! Si les opinions sont libres, ne peut-on pas les discuter sans injures? Pour moi, je reconnais à M. B**** beaucoup d’esprit et d'érudition ; peut-être même en a-t-il trop pour le sujet qu’il traite : quand l'esprit pétillé et que les pas-

sions parlent , la raison et le jugement sommeillent. Du reste j’ai déjà observé, dans la notice qui précède cet ouvrage, que ce n’était pas dans des livres sérieux qu’un militaire doit répondre à des personnalités, surtout après les avoir ignorées pendant six ans.

ART. XLVI. DR l’eMFLOI DE l’aRTILLERIE.

L’artillerie est à la fois une arme offensive et défensive également redoutable.

Comme moyen offensif, une grande batterie bien employée écrase une ligneennemie, l'ébranle, et facilite, aux troupes qui l’attaquent, les moyens de l’enfoncer. Comme arme défensive, il faut reconnaître qu’elle double la force d’une position, non-seulement par le mol qu’elle fait à l'ennemi de loin, et par l’effet moral qu’elle produit à une longue distance sur les troupes qui marchent à l’attaque, mais encore par la défense locale qu’elle fera sur la position même, et à portée de mitraille. Elle n’est pas moins importante pour l’attaque et la défense des places ou des camps retranchés, car elle est l’âme de la fortification moderne.

Nous avons dit quelques mots sur sa répartition dans la ligne de bataille , mais nous sommes plus embarrassé de dire la manière dont on doit la faire agir dans le combat. Ici les chances se multiplient tellement , à raison des circonstances particulières de l’affaire, du terrain et des mouvements de l’ennemi , qu'on ne peut pas dire que l’artillerie ait une action indépendante de celle des autres armes. Cependant, on a vu à Wagram Napoléon jeter une batterie de 100 pièces dans la trouée occasionnée à sa ligne par le départ du corps de Masséna , et contenir ainsi tout l’effort du centre des Autrichiens^ mais il serait bien difficile d’ériger en maxime un pareil emploi de l'artillerie.

Nous nous bornerons donc à présenter ici quelques données fondamentales, en observant qu’elles sont basées sur l’état de cette aruie tel qu'il existait dans les dernières guerres ; l’emploi des nouvelles découvertes n’étant pas encore bien déterminé ne saurait trouver place ici.

1° Dans l’offensive, on doit réunir une certaine masse d’artillerie sur le point où l’on se prépare à porter les grands coups ; on

l’emploiera d’abord à ébranler par son feu la ligne de l’ennemi , pour seconder l’attaque de l’infanterie et de la cavalerie.

2° 11 faut en outre quelques batteries d'artillerie à cheval, pour suivre le mouvement offensif des colonnes, indépendamment des batteries légères à pied qui ont la même destination. Ilne faut pourtant pas lancer trop d’artillerie à pied dans un mouvement offensif; on peut la placer de manière qu’elle atteigne le but sans suivre les colonnes.

8° Nous avons déjà dit que la moitié au moins de l’artillerie à cheval doit être réunie en réserve, pour se porter rapidement partout où le besoin l'exige A cet effet, il faut la placer sur le terrain le plus ouvert, où elle puisse se mouvoir en tous sens. Nous avons dit aussi la meilleure place à assigner à l'artillerie de position.

4” Les batteries, quoique répandues en général sur toute une ÜgDe défensive, doivent savoir diriger leur attention sur le point où l’ennemi trouverait plus d’avantages ou de facilités à pénétrer; il faut donc que le général commandant l’artillerie connaisse le point stratégique et tactique d’un champ de bataille, aussi bien que le terrain en lui-même, et que toute la répartition de réserves d’artillerie soit calculée sur celte double donnée.

5° Chacun sait que l’artillerie placée en plaine, ou au milieu de pentes doucement inclinées en glacis, est celle dont l’effet, à plein fouet ou à ricochets, sera le plus meurtrier : personne n’ignore non plus que le feu concentrique est celui qui convient le mieux.

6° L’artillerie de toute espèce employée dans les batailles ne doit jamais oublier que sa principale destination est de foudroyer les troupes ennemies, et non de répondre à leurs batteries. Cependant , comme il est bon de ne pas laisser le champ libre à l'action du canon ennemi , il est utile de le combattre pour attirer son feu : on peut destiner à cela un tiers des pièces disponibles, mais les deux tiers au moins doivent être dirigés sur la cavalerie et l’infanterie. .

1 Depuis que ce chapitre a été publié pour la première fois, plusieurs puissances ont adopté le système de placer les artilleurs sur le train au lieu de les mettre 1 cheval : cela épargne beaucoup de chevaux et l'embarras de les tenir pendant le tir des batteries. Mais cela n'égalera jamais , pour la mobilité, la superbe artillerie à cheval des Russes, qui surpasse toute idée qu'on chercherait à s'en faire. Beaucoup d'aulres inventions de bouches à feu ont eu lieu, mais elles ne sont pas encore assez connues pour trouver place ici, ce sera à l'expérience k démontrer la manière de les employer.

7° Si l’ennemi s’avance en lignes déployées , les batteries doivent chercher à croiser leurs feux pour prendre ces lignes en écharpe ; celles qui pourraient sc placer sur les flancs, et battre les lignes dans leur prolongement , feraient un effet décisif.

8° Lorsque l'ennemi s’avance en colonnes, on peut les battre de front, c'est-à-dire, dans leur profondeur. Toutefois, il n’est pas moins avantageux de les battre d’écharpe, et surtout de flanc ou de revers. L’effet moral produit sur les troupes par l’artillerie qui les prend de revers est incalculable : il est rare que les plus vaillants soldats n'en soient pas étonnés ou ébranlés : le beau mouvement de Ney sur Preititz (bataille deBautzen) fut neutralisé par quelques pièces de Kleist, qui prirent scs colonnes en flanc, les arrêtèrent, et décidèrent le maréchal à changer sa bonne direction. Quelques pièces d'artillerie légère , lancées à tout risque sur les flancs pour obtenir un pareil résultat, ne seraient jamais aventurées sans utilité.

9° Il est reconnu que les batteries doivent être constamment soutenues par de l’infanterie ou de la cavalerie, et qu'il est avantageux de bien appuyer leurs flancs. Cependant il se présente bien des casoù il faut dévier de cette maxime, et l’exemple de Wagrara dont nous avons parlé en est un des plus remarquables.

10° Il est très-important que, dans les attaques de cavalerie, l'artillerie ne se laisse pas effrayer et qu'elle tire à boulets, mais surtout à mitraille, aussi longtemps que cela se pourra '. Dans ce cas, l'infanterie, chargée de protéger des batteries, doit être formée en carrés à proximité, afin de donner refuge aux chevaux, et ensuite aux canonniers : les carrés longs proportionnés à l’étendue du front de la batterie, semblent les plus propres à remplir celte destination quand l’infuntcrie est derrière les pièces. Si elle se trouve à côté, les carrés parfaits seront préférables. On assure aussi que les batteries de fusées peuvent être employées contre la cavalerie, dont elles effrayent les chevaux; mais, je le répète, c’est encore une expérience à faire, et ou ne saurait baser aucune maxime sur des données aussi incertaines.

11° Dans les attaques d’infanterie contre de l'artillerie, la maxime de tirer le plus longtemps possible , sans néanmoins commencer de trop loin , est encore plus rigoureuse que dans le cas sus-raen-

1 Les obus de nouvelle invention, donnant les moyens de porter ces projectiles k mille toises avec une parabole insensible, seront uuc arme terrible contre la cavalerie.

lionne. Les canonniers auront toujours le moyen de se mettre à l'abri de l’infanterie, s’ils sont convenablement soutenus. C’est ici i un des cas de faire donner à la fois les trois armes, car si l’infanterie ennemie est ébranlée par l'artillerie , une attaque combinée d’infanterie et de cavalerie causera sa destruction.

12“ Les proportions do l’artillerie ont considérablement varié dans les dernières guerres. Napoléon s’en fut conquérir l'Italie en 1800, avec 40 ou 50 pièces, et il réussit complètement; tandis qu’en 1812, il envahit la Russie avec 1200 pièces attelées et ne réussit point. Cela prouve assez qu’aucune règle absolue ne saurait fixer ces proportions. On admet généralement que 8 pièces par mille combattants sont suffisantes, et même en Turquie, comme dans les montagnes, c’est beaucoup trop.

Les proportions de la grosse artillerie , dite de réserve, avec- celles de l’artillerie plus légère, varient également. C’est un grand abus que d'avoir trop de grosse artillerie, car dans les batailles le cation de 6 ou de 8 fait a peu près le même effet que celui de douze, et il y a pourtant une grande dift'éremee dans la mobilité et les embarras accessoires de ces calibres. Au reste une dos preuves les plus notables que l'on puisse citer, pour faire juger l’influence des proportions de l’armement sur les succès des armées , fut donnée par Napoléon après la bataille d'Eylau : les pertes cruelles que ses troupes essuyèrent par le feu de la nombreuse artillerie des Russes, lui firent sentir la nécessité d’augmenter la sienne. Avec une activité difficile A concevoir, il fit travailler dans tous les arsenaux de la Prusse, de la ligne du Rbin et même de Metz, à renforcer le nombre de ses pièces et à en couler de nouvelles pour utiliser les munitions qu’il avait conquises dans la campagne. En trois mois il doübla, à 400 lieues de ses frontières, le personnel et le matériel de son artillerie , chose presque inouïe dans les annales de la guerre.

18° Un des moyens les plus convenables pour obtenir le meilleur emploi possible de l'artillerie, serait de donner toujours le commandement supérieur de cette arme à un général d’artillerie à la fois bon tacticien et stratégicien; ce chef aurait la faculté de disposer non-seulement de la réserve d’artillerie, mais encore de la moitié des pièces attachées aux différents corps ou divisions.

11 pourrait ainsi se concerter avec le généralissime sur le moment et le lieu où des masses considérables d'artillerie pourraient le

mieux contribuer à la victoire ; mais il ne ferait jamais une telle réunion de masses sans avoir pris, au préalable, les ordres du commandant en chef.

Au moment où j'allais faire imprimer cet article pour la seconde fois, je reçois une brochure du général Okounieff sur l’importance de l'artillerie. Quelque intéressante qu’elle soit, elle ne saurait me décider à changer ce que j'ai dit sur celte arme.

L’auteur avoue, avec une louable franchise , qu’il n'avait point assez apprécié cette importance dans son ouvrage sur l'emploi des trois armes; et comme pour faire réparation à l’artillerie, il soutient aujourd'hui qu’elle doit désormais décider des batailles et devenir par cela même l’arme principale des armées européennes.

Comme j’ai reconnu en tout temps la part qu’une artillerie bien employée peut avoir dans les victoires, je suis très-disposé à admettre avec l’auteur , que son influence serait plus grande si l’on savait toujours en tirer le parti dont elle est susceptible. Je reconnais aussi, que plusieurs inventions toutes récentes qui augmenteront son effet, soit pour le tir à ricochets rusants, soit pour la mitraille à grande portée, sont de nature à appeler l’attention des généraux qui seront à môme d’en faire usage , et qui ont en main le moyen d'en essayer les effets comme aussi de trouver les moyens de s’en garantir.

La brochure du général Okounieff aurait donc déjà atteint un but important, en ouvrant cette vaste carrière; rauis après lui avoir rendu justice, il me sera permis de dire que l’auteur a un peu dépassé le but, car s'il fallait s’en rapporter à tout ce qu’il avance, il ne faudrait plus dans une armée que des cuirassiers, des artilleurs, et l’infanterie nécessaire pour garder les postes fermés, car le reste ne serait plus que pâture pour les projectiles. Partant de son idée dominante M. Okounieff en conclut, par une conséquence toute naturelle, que le moyen do gagner des batailles se réduira à enfoncer le centre d’une armée à force de coups de canon, et à avoir des masses préparées à fondre sur cette trouée ; moyen qu’il trouve bien préférable à ceux qu’il nomme mouvements de conversion , et qu j jusqu’à ce jour, de son aveu même, gagnaient cependant fort bien les batailles.

ZM

Ici, je l'avoue, je suis obligé de contester ce qu’il y a de trop absolu dans ces assertions. En premier lieu je ne comprends pas parfaitement ces mouvements de conversion , ce sont sans doute des attaques pour déborder une aile en meme temps qu’on assaillit une partie du front. Si je ne nie trompe, ces sortes de manœuvres ne sont pas toujours des mouvements de conversion : au surplus, c’est une querelle de définitions qui importe peu au fond; ce que je ne trouve pas fondé, c’est l’idée qu’une manœuvre exclusivepuisse être adoptée comme une panacée universelle, et qu’il faille renoncer à toute autre tactique qu’à celle des immenses batteries et des grosses masses perçant des centres. Pour mn part si j’avais à combattre un ennemi professant de pareilles idées exclusives, je ne serais nullement embarrassé de lui opposer plus d’un moyen qui déjouerait ses attaques favorites. D’abord j’cmpluierais celui que M. Okounietf cite lui-méme, à la page 85 , comme ayant été adopté avec succès par le prince de Lichtenstein à la bataille de Wagrnm, contre la fameuse colonne do Macdonald ; le système employé à Cannes par Annibal pourrait également d’autant mieux trouver ici son application, qu’une telle niasse battue par les feux concentriques d’une artillerie égale en nombre, et disposée en ligne concave, comme celle de l’archiduc Charles à Essling, serait fort compromise. Enfin pour éviter de scinder l’armée en deux parties, qui sait si un de ces mouvements de conversion que l’auteur veut répudier, 11 e serait pas un excellent moyen à opposer à son système, puisqu’il transporterait l'effort décisif du combat sur un tout autre point que le centre?

Loin de moi néanmoins lu pensée de contester tout mérite à une forte attaque sur le centre; je l’ai souvent recommandée, mais surtout lorsqu'elle se combinerait avec une attaque sur une extrémité de la ligne (selon la fig. 12 de la planche 2, page 222), ou lorsqu’elle se ferait sur une ligne un peu trop étendue.

Quoi qu’il en soit, il me paraît que l’auteur a un peu perdu de vue, que le moral des troupes, le caractère et le’génie des chefs, ont aussi une grande influence sur l’issue des batailles. Ce sont des batteries moins meurtrières mais non moins efficaces. Il ne faut pas oublier non plus que tous les champs de bataille et toutes les contrées n’offrent pas le même avantage au canon : en Italie, en Suisse, eu Vendée, dans beaucoup de parties de l’Allemagne, dans tous les pays très-coupés, en un mot, on ne trouve pas des champs de bataille comme Wagram et Leipzig.

Au demeurant, il y a d'utiles leçons dans sa brochure, à laquelle on ne saurait faire d’autre reproche que de l’avoir peut-être entraîné d’un extrême dans l'antre. L'auteur a sans doute voulu imiter ces avocats qui, après un beau plaidoyer, tirent des conclusions exagérées, certains que les juges en rabattent toujours la moitié : les hommes sages sauront prendre ce qui s’y trouve de vrai et d'utile, et lui en tiendront compte.

Le premier résultat de cet opuscule doit être d’éveiller l’attention des hommes qui ont mission d’influer sur les destinées des armées, c'est-à-dire des gouvernements et des généraux. Le second sera , peut-être, de faire doubler le matériel et le personnel de l’artillerie, et adopter tous les perfectionnements capables d’en aug- , menter le meurtrier effet? Et comme les artilleurs seront au nombre des premières victimes, il faudra bien en venir à dresser, dans l’infanterie, des hommes choisis pour servir les pièces au besoin et remplir même les lacunes que les combats laisseraient dans les cadres de l’artillerie. Enfin il faudra s’efforcer de trouver les moyens de neutraliser les effets de cette boucherie, et les premiers qui tombent sous les sens , semblent être des modifications dans l’armement et l’équipement des troupes, puis l’adoption d’une nouvelle tactique, qui rende les dénouements aussi prompts que possible. Cette tâche sera celle de la génération qui s’élève, quand on aura éprouvé, par l’expérience, toutes les inventions dont on s’occupe dans les polygones d’exercice en attendant mieux. Heureux ceux qui dans les premières rencontres auront beaucoup d’obusiers à la Schrapnel , beaucoup de canons chargés par la culasse et tirant 80 coups par minute, beaucoup de pièces ricochetant à hauteur d’homme et ne manquant jamais leur but sur l'une ou l’autre partie de l'échiquier du combat, enfin le plus de fusées perfectionnées; sans compter même les fameux fusils à vapeur de Perkins , relégués dans la défense des remparts, mais qui, s’il en faut croire le procès-verbal de lord Wellington , pourront encore faire ici d’assez cruels ravages... Quel beau thème pour prêcher la paix universelle et le règne exclusif des chemins de fer!

On me pardonnera si je termine une discussion aussi grave par une phrase qui touche à la plaisanterie. Mais il faut bien laisser entrevoir un côté moins sombre , à l’avenir dont nous menacent i tant de braves militaires qui , par une cruelle prévoyance, combinent les moyens de rendre la guerre encore plus sanglante quelle

ne l’est, et cela dans l'espoir d’assurer le triomphe de leur drapeau. Émulation terrible mais indispensable, si l’on veut rester au niveau de ses voisins, tant que le droit des gens n’aura pas mis des bornes à ces inventions !

ART. XLVI1. DK l'eSPLOI COHIHXÉ DES TROIS AHXE9.

Pour terminer entièrement ce précis , il resterait à parler de l’emploi combiné des trois armes : mais combien de variations minutieuses ce sujet ne présenterait-il pas, si l’on avait la prétention de pénétrer dans tous les détails qu’exige l’application des maximes générales indiquées pour chacune de ces armes en particulier?

Plusieurs ouvrages, et les Allemands surtont, ont sondé cet abime sans fond , et ils n’ont obtenu de résultats passables, qu'en multipliant à l'infini les exemples pris dans les petits combats partiels de sdernières guerres. Ces exemples suppléent en effet aux maximes, lorsque l’expérience démontre qu’il serait impossible d’en donner de fixes. Dire que le commandant d’un corps, composé des trois armes, doit les employer de manière à ce qu’elles s’appuient et se secondent mutuellement, semblerait une niaiserie, et c’est néanmoins le seul dogme fondamental qu’il soit possible d'établir, car vouloir prescrire à ce chef ln manière dont il devra s'y prendre dans toutes les oirconstances , ce serait s’engager dans un labyrinthe inextricable : or comme le but et les bornes de cet aperçu ne me permettent pas d'aborder de pareilles questions , je ne puis mieux faire que de renvoyer les officiers aux ouvrages spéciaux qui les ont traitées avec le plus de succès.

Placer les différentes armes selon le terrain , selon le but qu’on se propose, et celui que l’on peut supposer a l'ennemi ; combiner leur action simultanée d’après les qualités propres à chacune d’elles ; voilà tout ce que l’art peut conseiller ; c’est dans l’étude des guerres , et surtout dans la pratique , qu'un officier supérieur pourra acquérir ces notions , ainsi que le coup d'œil qui inspire leur application opportune. Je crois avoir rempli la tâche que je m’étais imposée, et je vais passer successivement à la narration des guerres mémorables, où mes lecteurs trouveront à chaque pas l’occasion de s'assurer que l’histoire militaire, accompagnée de saine critique, est bien la véritable école de la guerre.

CONCLUSION

Nous nous sommes efforcé de retracer les points principaux qui nous ont paru susceptibles d’être présentés comme maximes fondamentales de la guerre. Toutefois la guerre dans son ensemble n’est point une science mais un art. Si la stratégie surtout peut être soumise à des maximes dogmatiques qui approchent des Axiomes des sciences positives, il n’en'est pas de meme de l'ensemble des opérations d’une guerre, et les combats entre autres échapperont souvent à toutes les combinaisons scientifiques pour nous offrir des actes essentiellement dramatiques, dans lesquels les qualités personnelles, les inspirations morales et mille autres causes, joueront parfois le premier rôle. Les passions qui agiteront les masses appelées à se heurter, les qualités guerrières de ces masses, le caractère, l’énergie et les talents de leurs chefs; l’esprit plus ou moins martial, nonseuleinent des nations , mais encore des époques 1 : en un mot tout ce que l'on peut nommer la poésie et la métaphysique de la guerre, influera éternellement sur ses résultats.

Est-ce à dire pour cela qu’il n’y a pas de règles de tactique , et qu’aucune théorie de tactique ne saurait être utile? Quel militaire ' raisonnable oserait prononcer un tel blasphème? Croira-t-on qu’Eugène et Marlborough n’aient triomphé que par inspiration, ou par la supériorité morale de leurs bataillons ? ne retrouvera-t-on pas au contraire dans les victoires de Turin, de Uochslcedt, de Ramillies, des manœuvres qui ressemblent à celles de Talavera , de Waterloo, de Jéna ou d’Austerlitz, et qui furent les causes de la victoire? Or quand l’application d'une maxime, et la manoeuvre qui en a été le résultat , ont procuré cent fois la victoire à d’habiles capitaines, et offrent en leur faveur toutes les chances probables,

■ La fameux proverbe espagnol , il fui brave tel jour, peut s’appliquer aux nation8 comme aux individus : on no saurait comparer les Français de Rosbacb h eonx de Jéna, ni les Prussiens de Prcnzlow h ceux de Uennevvits.

CONCLUSION

suffira-t-il qu’elles aient échoué quelquefois pour nier leur efficacité, et contester toute influence de l’étude de l’art; toute théorie sera-t-elle vaine parce qu’elle ne procurera que les trois quarts des chances de succès?

Si le moral d'une armée et de ses chefs influe aussi sur ces chances, n’est-ce pas en définitive parce qu’il produira une action physique soumise , comme les combinaisons de la tactique , aux lois communes de la statique Militaire? L’attaque impétueuse de 20 mille braves électrisés, sur l’extrémité d’une ligne ennemie, donnera plus sûrement la victoire que la manœuvre de 40 mille hommes démoralisés contre cette même extrémité , parce que les premiers exerceront une action réelle , et que les derniers demeureront passifs, si même ils ne fuient pas.

La stratégie, comme nous l’avons dit , est l’art d’amener la plus grande partie des forces d’une armée sur le point le plus important du théâtre de la guerre, ou d’une zone d’opérations.

La tactique est l’art d’utiliser ces masses sur le point où des marches bien combinées les auront rendues présentes ; c’est-à-dire l’art de les mettre en action au moment et au point décisif du champ de bataille sur lequel le choc définitif doit avoir lieu : lorsque des troupes songent plus à fuir qu’à se battre, elles ne sont plus des masses agissantes, dans le sens que nous donnons à cette exprès-, sion.

Un général instruit en théorie , mais dénué de coup d’œil, de sang-froid et d’habileté, peut faire un beau plan stratégique, et manquer à toutes les lois de la tactique quand il se trouve en présence de l’ennemi; alors scs projets seront déjoués, et sa défaite probable; s'il a du caractère il pourra diminuer les mauvaises suites de son échec: s’il perd la tête; il perdra toute son armée.

Le même général peut au contraire être aussi bon tacticien qu’il a été bon stratégicien, et a voir préparé la victoire par tous los moyens en son pouvoir : dans ce cas lorsqu’il sera tant soit peu secondé par ses troupes et ses lieutenants, il remportera probablement une victoire signalée ; mais si au contraire il ne commande qu’à des cohues indisciplinées , manquant d'ordre et de courage ; s’il est envié et trompé par de perfides lieutenants ', il verra sans doute évanouir

1 11 arrive plus souvent qu'on ne le pense qu'un général en chef soit trompé par ses lieutenants qui, n écoulant qui leur égoïsme, oublient qu'ils trahissent eu même temps le

CONCLUSION

toutes scs espérances , et ses plus belles combinaisons ne pourront tendre qu’à diminuer les désastres d’une défaite presque inévitable. Cette défaite serait d'autant plus sûre, lorsqu’avec de pareils instruments il aurait à combattre un adversaire peut-être moins habile que lui , mais ayant des troupes aguerries ou enthousiastes pour leur cause.

Aucun système de tactique ne saurait garantir la victoire quand le moral de l'armée est mauvais, et même quand il serait excellent, la victoire peut dépendre d'un incident comme la rupture des ponts du Danube à Essling. Un général systématique pourrait proscrire les colonnes pour adopter l’ordre mince et les feux, ou bien reléguer ces feux dans les moyens purement défensifs , pour adopter exclusivement les colonnes semi-profondes, sans être sûr néanmoins du succès.

Ces vérités n’empêchent pas l'existence de bonnes maximes de guerre qui, à chances égales, pourront procurer la victoire; et s’il est vrai que ces théories ne sauraient enseigner avec une précision mathématique ce qu’il conviendrait de faire dans tons les cas possibles, il est certain du moins qu’elles enseigneront toujours les fautes que l’on devra éviter : or ce serait déjà un immense résultat; car de telles maximes deviendraient ainsi, entre les mains de généraux commandant à de braves troupes, des gages de succès plus ou moins certains.

La justesse de cette assertion ne pouvant être contestée, il ne reste donc qu’à savoir reconnaître les bonnes maximes des mauvaises; c’est en cela , il est vrai, que consiste tout le génie de la guerre, mais il y a cependant des principes directeurs pour arriver à cette connaissance. Toute maxime de guerre sera bonne lorsqu'elle aura pour résultat , d'assurer l'emploi de la plus forte somme de moyens d'action au moment et au point opportun. Nous avons présenté au chapitre III, toutes les combinaisons stratégiques qui peuvent mener à ce résultat. Pour ce qui concerne la tactique, la principale de ces combinaisons sera toujours le choix de l’ordre de bataille le plus convenable d’après le projet que l'on aura en vue. Ensuite quand on en viendra à l’action locale dus

pays et l’armée, par l'effet de la plus basse jalousie et de la plus coupable ambition. L’inhabileté d’un lieutenant, qui serait incapable de concevoir le mérite d’une manœuvré ordonnée, et ferait des fautes graves dans l’exécution, aurait les mêmes résultats pour renverser les plus belles combinaisons.

ô:îO

CONCLUSION

masses sur le terrain , ces moyens d’action peuvent être aussi bien une charge de cavalerie faite «à propos, une forte batterie placée et démasqnée au moment le plus convenable, une colonne d’infanterie chargeant avec impétuosité , ou une division déployée fournissant avec aplomb et sang-froid des feux meurtriers , enfin des mouvements tactiques qui menaceraient l’ennemi en flanc et â revers , de même que toute manœuvre qui ébranlerait le moral de ses adversaires. Chacun de ces actes peut, selon l’occurrence, devenir la cause de la victoire ; vouloir déterminer les cas où il faudrait donner la préférence à chacun d'eux, serait chose impossible.

Pour bien jouer ce grand drame de la guerre, le premier des devoirs sera donc de bien connaître le théâtre sur lequel on doit agir, afin déjuger les avantages du double échiquier sur lequel les deux partis manœuvreront, en appréciant les avantages de l’ennemi comme ceux de son propre parti. Cette connaissance acquise, on avisera aux moyens de se préparer une base d’opérations: ensuite il s’agira de choisir la zone la plus convenable pour y diriger ses efforts principaux , et d’embrasser cette zone de la manière la plus conforme aux principes de la guerre en choisissant bien ses lignes et front d’opérations. L’armée assaillante devra s’attacher surtout à entamer sérieusement l’armée ennemie en adoptant à cet effet d’habiles points objectifs de manœuvre; puis elle prendra ensuite pour objectif de ses entreprises subséquentes , des points géographiques proportionnés aux succès qu’elle aura obtenus.

L’année défensive, au contraire, devra calculer tous les moyens de neutraliser cette première impulsion de son adversaire, en traînant les opérations en longueur , autant que cela pourra se faire sans compromettre le sort do pays, et en ajournant le eboe décisif, jusqu’au moment où une partie des forces ennemies se trouveraient usées par les fatigues, ou disséminées pour occuper les provinces envahies, masquer des places, couvrir des sièges, protéger la ligne d’opérations et les dépôts, etc.

Jusque-là, tout ce que nous venons de dire pourra être l’objet d'un premier plan d’opérations : mais ce qu’aucun plan ne saurait prévoir avec quelque certitude, c’est la nature et l'issue du choc définitif qui résultera de ces entreprises. Si vos lignes d’opérations ont été habilement choisies, vos mouvements bien déguisés; si l’enneiui au contraire fait de faux mouvements qui vous permettent de tomber sur les fractions encore dispersées de son année, vous

CONCLUSION

3üt

pourrez vaincre sans batailles rangées, par le seul ascendant de vos avantages stratégiques. Mais si les deux partisse trouvent également bien en mesure au moment où la rencontre aura lieu, alors il en résultera une de ces grandes tragédies comme Borodino , Wagram, Waterloo, Bautzen et Dresde, dans laquelle les préceptes de la grande tactique indiqués ou chapitre IV pourront certainement exercer une influence notable.

Si quelques militaires obstinés, après avoir lu ce livre, après avoir étudié attentivement l’histoire raisonnée de quelques campagnes des grands maîtres, soutenaient encore qu’il n’y a ni prinoipes ni bonnes maximes de guerre, alors on ne pourrait que les plaindre et leur répondre par le fameux mot de Frédéric le Grand : « Un mulet qui aurait fait vingt campagnes sous le prince Eugène n’en serait pas meilleur tacticien pour cela. »

De bonnes théories fondées sur les principes , justifiées par les événements, et jointes à l’histoire militaire raisonnée, seront, à mon avis, la véritable écoledes généraux. Si ces moyens ne forment pas de grands hommes, qui se forment toujours par eux-mêmes quand les circonstances les favorisent, ils formeront du moins des généraux assez habiles pour tenir le second rang parmi les grands capitaines.

Quoique la notice qui suit ne tienne qu’indireclement au fond de mon plan , comme elle a de l’intérêt et qu'elle faisait partie des premières éditions, je n’ai pas cru devoir la supprimer. J'avais l’intention d’y joindre la notice des grandes invasions .continentales , mais des causes majeures m’en ont empêché. Si je puis la terminer, j’en formerai un second supplément qui sera publié plus tard.