CHAPITRE V

/amine, nbîinée parle froid, éloigmio de 500 lieues de an base, as« saillie en (é(e et en queue sur les bords d’une rivière iiiardongeuso et au milieu de vnsles foréla, comment espérer qu'elle pût en échap'» • per? Sans doute elle paya cher cet honneur ; sans doute la faute de l'amiral Tschilcbagoff contribua puissamment à la tirer d'embarrasj mais l'armée n’en flt pas moins des efforts héroïques auxquels on doit rendre hommage. On ne sait ee qu'il faut admirer le plus, du plan d'opérations qui amena les années russes du fond de la MoIda-« vie, de Moscou et de Pulotsk, sur la Dérézina, comme à un rendeir vous de paix, plan qui faillit amener la capture de leur redoutable adversaire, ou de la constance admirable du lion ainsi poursuivi, et qui parvint à s'ouvrir un passage.

Ne pas se laisser serrer de trop près, tromper l’ennemi sur le point de passage, fondre sur le corps qui barre la retraite avant que celui qui suit en queue puisse se rallier à lui, sont les unique! préceptes A donner. On peut y ajouter celui de ne jamais se placer en pareille position, car il est rare qu'on puisse s’en tirer.

Si l’armée en retraite doit tout faire pour mettre ses ponts A 4’nbri d'insulte, soit par une tète de pont régulière, suit par une ligne de redoutes qui protègent du moins l’arrière-garde ; il est naturel aussi qnereniienii poursuivant prenne toutes les mesures possibles pour détruire les ponts. Lorsque la retraite se fait en descendant le cours du fleuve, il peut y jeter des bâtiments en bois, des brûlots, des moulins, comme les Autrichiens le firent contre l’armce de Jourdan, en 1706, près.de Nciiwied sur le Rhin, où ils faillirent compromettre l'armée de Sambre et Meuse. L'archiduc Charles en fit autant en 1809 au fameux passage d'Esslmg. Il rompit le pont du Danube, et mit Napoléon à deux doigts de sa perte.

Il y a peu de moyens pour placer un pont A l'abri de pareilles attaques, à moins qu'on n’ait le temps de préparer des estaendes de pilotis. On peut aussi amarrer, par des câbles, quelques bateaux pour arrêter les matériaux lancés sur le courant, et avoir le moyen d’éteindre les brûlots.

SBT. XXXIX. DES CASTOnNEHESTS ET QUARTIERS D’niVER.

On a tant écrit sur cette matière, et elle lient si indirectement A notre sujet, que nous n’en dirons que peu de mots.

Les cantonnements en pleine guerre sont en général une opéra» tiun assez délicate; quelque resserrés qu'on puisse les fairo, U est toiijonrs difficile qu'ils le soient assez pour no |ms donner prise ô l’enncnii. Un pays où il y a abondance de grandes villas, ooiuina la Lombardie, la Saxe, les Pays-Bas, la Souube, la Vieil le-Priisse, présente plus do facilités pour y établir dos quartiers, que des pays où les villes sont rares : non-seulement on y trouve des ressources pour la subsistiince des troupes, mais on y trouve des abris rapprochés qui permettent de tenir lesdivisions ensemble. Eu Pologne, en Russie, dans une partie de l’Autricbo et de la France, «n Espagne, ' dans l'Italie méridionale, il est plus difficile de s'établir en quartiers d'hiver.

Autrefois chaque parti y enlr.iit de son cùté à la Gn d'octobre, et on se contentait de s’enlever réciproquement quelques bataillons trop isolés aux avant-postes ; c’élnit la guerre des partisans,

La surprise des quartiers d’hiver autrichiens |»arTurenne, dans la Haute-Alsace, en 107A, est une des opérations qui indiquent le mieux ee qu’oii peut entreprendre contre des oantonaeiuents ennemis, et les précautions qu’on doit prendre de son côté, pour que l’ennemi ne forme p.is les mêmes entreprises.

Établir scs cantonnements très-serrés, et sur un espace aussi étendu en profondeur qu’en largeur, afin d'éviter une ligne trop longue, toujours facile à percer et impossible à rallier; les couvrir par une rlvièse ou par une première ligne de troupes baruqmies et appuyées d'ouvrages de campagne ; fixer des lieux de concentra lion que l'un puisse en toiil cas atteindre avant l’eniienii ; faire battre loi avenues de l'armée par des patrouilles permanentes de cavalerie; enfin établir des signaux d'alarme pour le cas d’une attaque sé» rieiise;voilà, selon moi, les meilleures maximes qu’on puisse donner, D.ins l'hiver de 1807, Napoléon cantonna son armée derrière I4 Passarge en face de l'ennemi; les avant-gardes seules furent campées dans des baraques à proximité des villes de Gutstadt, Osterode, etc. Cette armée dépass.iit 120 mille hommes, et il fallut beaucoup d'habiicte pour la maintenir et la nourrir dans celte position jusqu’au mois de juin. Le pays prêtait, il est vrai, à ce système, et l'on n'en trouve p.is iiàrlout d’aussi convenable.

Ufle armée de 100 iiiüle hommes peut trouver des quartiers d'hiver serrés dans les pays où les villes abondent, et dont nous avons parlé plus haut. Quand l'armée est plus nonffireuse, la diffi>