CHAPITRE VI

divisions pourront même, selon les circonstances, cire transformées en réserves stratégiques, ainsi que nous avons dit à l’art. 24; quelques bons bataillons , aidés des détachements allant sans cesse de l’année à sa base et de la base à l’année , sulFiront presque toujours au maintien des communications.

6° Quant aux mesures moitié logistiques moitié tactiques , par le moyen desquelles l'élat-major doit amener les troupes de l’ordre de marche aux divers ordres de bataille, c’est une étude aussi importante qu’elle est minutieuse. Les trois ouvrages que nous avons cités, ont assez approfondi cette matière, pour nous dispenser do les suivre sur un terrain aussi ardu; on ne saurait traiter ces questions qu'en abordant ces détails qui font le mérite de ces ouvrages et qui sont tout à fait en dehors des bornes de celui-ci. D'ailleurs que nous resterait-il à dire après lesdeux volumes que M. deXernay et le colonel Koch , son coinmentateur , ont consacrés à démontrer toutes les combinaisons logistiques des mouvements de troupes et des différents procédés de formation. Et slbeaucoup de ces procédés sont bien difficiles à mettre en pratiijue en face- de l’ennemi, on reconnaîtra du moins leur utilité pour les mouvements préparatoires exécutés hors de portée; grâce à cet excellent manuel , au traité de Guibert et au premier ouvrage de l’archiduc ( Gmnsâtse der hàheren Kriegskunst) on peut s’instruire facilement à toutes ces opérations de logistique qu’il ne nous était pas permis do passer sous silence , mais qu’il suffit à notre plan de signaler.

Avant de quitter cet intéressant sujet je crois devoir rapporter quelques événements remarquables pour faire apprécier toute l’importance d’une bonne logistique : l'iin est le rassemblement miraculeux de l’armée française dans les plaines de Géra en 1806; le second est l’entrée en campagne de 1818.

Dans l’un et l’autre de ces événements Napoléon sut faire affluer , avec une précision admirable, sur le point décisif de la zone d’opérations , ses colonnes qui étaient parties des points les plus divergents.

Le choix de ce point décisif était une habile combinaison stratégique, le calcul des mouvements fut une opération logistique.

ligne de Bajonne i Madrid eut une ligne d’dlapes pareille qui résilia quatre ans k toutes les attaques des guérillas ; bien que quelques convois aient été enlevés : elle fut même étendue un moment Jusqu'à Cadix.

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émanée de son cabinet. Longtemps on a prétendu que Berthier était l’artisan de ces instructions conçues avec tant de précision , et transntises ordinairement avec tant de lucidité : j’ai eu cent occasions de m’assurer de la fausseté de cette assertion. L’empereur était lui-mème le vrai chef de son état-major : muni d’un compas ouvert à une échelle de sept à huit lieues en ligne 'directe ( ce qui suppose toujours neuf à dix lieues au moins par les sinuosités des routes) , appuyé et quelquefois couché sur sa carte, où les positions de ses corps d’année et celles présumées de l’ennemi étaient marquées par des épingles de diSërentes couleurs , il ordonnait ses mouvements avec une assurance dont on aurait peine à se faire une juste idée. Promenant son compas avec vivacité sur cette carte, il jugeait en un clin d’œil le nombre de marches nécessaires à chacun de ses corps pour arriver au point ou il voulait l’avoir à jour nommé ; puis plaçant ses épingles dans ces nouveaux sites, et combinant la vitesse de la marche qu’il faudrait assigner à chacune des colonnes , avec l’époque possible de leur départ , il dictait ces instructions qui à elles seules seraient un titre de gloire.

C’ést ainsi que Ney venant des bords du lac de Constance, Lannes de la Haute-Souabe , Soult et Davoust de la Bavière et du Palatinat , Bernadotte et Augereau de la Franconie, et la garde impériale arrivant de Paris se trouvèrent en ligne sur trois routes parallèles débouchant à la même hauteur entre Saalfeld , Géra et Piauen , quand personne dans l’armée , ni en Allemagne , ne concevait rien à ces mouvements en apparence si compliqués ‘.

De même en 1815, quand Blucher cantonnait paisiblement entre la Sambre et le Bhin , et que 'Wellington donnait ou recevait des - fêtes à Bruxelles , attendant l’un et l’autre le signal d’envahir la ^ France; Napoléon , que l’on croyait à Paris tout occupé de cérémonies politiques d’a;>parat , accompagné de sa garde qui venait à peine de se reformer dans la capitale , fondait comme l’éclair sur Charleroi et sur les quartiers de Blucher, avec des colonnes convergeant de tous les points de l’horizon pour arriver, avec une rare ponctualité , le 14 juin dans les plaines de Beaumont sur les bords de la Sambre (Napoléon n’était parti que le 12 de Paris).

La combinaison de ces denx opérations reposait sur un habile

■ J’en excepte tontefou le petit nombre d’officiera cepablea de lea pdndtrer par snnlogie avec lea précédenta.

L'aST ni 1.1 fiuiKSK. 19

800 CllAPlTnË VI.

eali’til *lPfll(‘;;i(jud , mais leur exécution fut incontestablement un chef-d’œü»re de logistique. Pour faire juger le mérite de pareilles mesures, jerapportcrai, en opposition aveoellest deux eirconstanoes oû des fautes de logistique faillirent derenir fatales. Napoléon rappelé d'Espagne en 1809 par les armements de l’Autriche , et certain d’avoir la guerre avec celte puissance , dépécha Berthier en Bavière avec la mission délicate de rassembler l’armée, toute disséminée depuis Strasbourg à Erfurt,

Davoust revenait do cette ville, Oudinot de Francfort c Mosséna en roule ponr'J’Espagne rétrogradait par Strasbourg sur Ulni ; les Saxons, les Bavarois et les Wuriembergoois quittaient leurs pays respectifs. Des distances immenses séparaient ainsi ces corps, et les Autrichiens , réunies depuis longtemps , pouvaient aisément percer cette tuile d'nrnignëe et en détruire ou disperser les parties. Napoléon , Justement inquiet , ordonna à Berthier de rassembler l’armée à Ratisbonito si la guerre n’etait pas commencée à son arrivée , mais dans le cas contraire de la réunir plus en arrière vert Ulm.

La bause de celte double alternative n’était pas difBcile à pénétrer; si la guerre était commenoée, Ralisbonne te trouvait trop près de la frontière d'Autriche pour l’assigner comme rassemblement , car les corps pourraient venir se Jeter isoloment nu milieu de 300 mille ennemis : en fixant In réunion à Ulm, l'armée serait concentrée plus tôt, ou du moins l’ennemi aurait cinq à six marobes de plus à faire {lour l’atteindre , ce qui était un point capital , dans la situation respective dos deux partis.

Il ne fallait pas être un génie pour comprendre la chose ; cepen- ^ dnht les hostilités n’ayniit commencé que quelques jours après l’arrivée de Berthier à Munich , ce trop célèbre mijjor général eut la bonhomie de s’altncher littéralement à l’ordre reçu , sans en expliquer l’intention manifeste ; non-seulement il persista à vouloir réunir l’armée à Ralisbonne, mais il (it luéiiic retourner sur cette ville Davoust, qui avait eu le bon esprit de se rabottre d’Aiuberg sur ia direction d’Ingolstadt,

Heureusement NapuK'on,averti en SA heures du passage de riiiii, par le telégrafihe, arriva eoninie l’éclair à Abensberg, au moment où Davoust allait se trouver investi , et l’anuée scindée ou morcelée per une masse de 1 80 mille ennemis. On sait par quel prodige il la rallia et triompha dans les cinq journées glorieuses

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d’Abensberg, do Siegenbourg, de Landslmt , d'Eckmuhl et de Ilatisbonne , qui roparèrent les fautes de la pitoyable logistique de son chef d’état-major.

Nous terminerons ces citations par les événements qui précédèrent et accompagnèrent le passage du Danube avant Wagrara ; les mesures pour faire arriver à point nommé dans File de Lobau , le corps du vice-roi d’Italie venant de la Ilongrie, celui de Marmont venant de la Styrie, et celui de Bernadotte venant de Linz, sont moins étonnantes encore que le fameux arrêté ou décret impérial en 31 articles qui réglait les détails du passage et de la formation dans les plaines d’Enzersdorf, en présence de 140 mille Autrichiens et de 500 pièces de canon , comme s’il se fût agi d’une fête militaire. Toutes ces masses se trouvant réqnies dans File le 4 Juillet au soir, trois ponts sont jetés en un clin d’œil sur un bras du Danube de 70 toises , par la nuit la plus obscure et au milieu de torrents de pluie ; 150 mille hommes y défilent en présence d’un ennemi redoutable, et sont formés avant midi dans la plaine, à une lieue en avant des ponts, qu’ils couvrent par un changement de front ; le tout en moins de temps qu’il n’en eût fallu pour le faire dans une manœuvre d'instruction réjiétée à plusieurs reprises. A la vérité l’ennemi avait résolu de ne disputer le passage que faiblement, mais on l’ignorait, et le mérite des dispositions prises n’en est pas moins manifeste.

Cependant, par une bizarrerie des plus extraordinaires, le major général ne s’était point aperçu, en expédiant dix ampliations du fameux décret, que par méprise le pont du centre avait été assigné à Davoust, bien qu’il dût former l’aile droite , tandis que le pont de droite avait été assigné à Oudinot qui devait former le centre. Ces deux corps se croisèrent ainsi durant la nuit, et sans l'intelligence des régiments et de leurs chefs , le plus horrible désordre aurait pu s’introduire. Grâce à l’inaction de l’ennemi, on en fut quitte pour quelques détachements qui suivirent le corps auquel ils n’appartennient pas : ce qu’il y eut de plus étonnant, c’est qu’après une pareille équipée, Derthier put être décoré du titre de prince de Wagrain ; c’était la plus sanglante des épigrummesf

Sans doute l'erreur était échappée à Napoléon dans la dictée do son décret î mais un chef d’état-major expédiant vingt copies de cet ordre , et chargé d’office dé veiller à la formation des troupes, ne devait-11 pas s’apercevoir d’une telle méprise? '